हिमाचल प्रदेश आगामी पंचायती राज चुनावों के साथ एक बार फिर लोकतंत्र के एक महत्वपूर्ण दौर में प्रवेश कर रहा है। ये चुनाव 26, 28 और 30 मई को तीन चरणों में आयोजित किए जाएंगे। राज्य की 3,754 ग्राम पंचायतों में 31,182 सीटों के लिए चुनाव होंगे। इस विशाल जमीनी स्तर के लोकतांत्रिक अभ्यास में लगभग 50,79,048 मतदाताओं के भाग लेने की उम्मीद है, जिनमें 25,11,249 महिला मतदाता और “अन्य” श्रेणी के 29 मतदाता शामिल हैं। ये आंकड़े न केवल स्थानीय स्वशासन की व्यापक पहुंच को दर्शाते हैं, बल्कि राज्य के विकासात्मक, पर्यावरणीय और सामाजिक भविष्य को आकार देने में पंचायती राज संस्थाओं की बढ़ती जिम्मेदारी को भी रेखांकित करते हैं।
पंचायतों की बदलती भूमिका
परंपरागत रूप से, हिमाचल प्रदेश में पंचायतों को मुख्य रूप से स्थानीय विवादों के समाधान, सामाजिक सद्भाव बनाए रखने और कल्याणकारी योजनाओं को लागू करने वाली संस्थाओं के रूप में देखा जाता था। हालांकि, पिछले दो दशकों में हिमालयी क्षेत्र में शासन की प्रकृति में नाटकीय रूप से बदलाव आया है। आज, पंचायतें और ग्राम सभाएं सतत विकास, पर्यावरण संरक्षण, जलवायु परिवर्तन, आपदा प्रबंधन और सामुदायिक संसाधनों के संरक्षण से संबंधित महत्वपूर्ण बहसों के केंद्र में हैं। हिमाचल प्रदेश जैसे नाजुक पर्वतीय राज्य में, जहां जलविद्युत परियोजनाएं, चार लेन के राजमार्ग, सुरंग निर्माण कार्य, पर्यटन अवसंरचना और तीव्र शहरी विस्तार लगातार बढ़ रहे हैं, पीआरआई प्रतिनिधि अब निष्क्रिय प्रशासनिक भूमिका नहीं निभा सकते। उनसे अब पारिस्थितिक स्थिरता और स्थानीय स्वशासन के संवैधानिक रूप से जागरूक और कानूनी रूप से सचेत संरक्षक के रूप में कार्य करने की अपेक्षा की जाती है।
जलवायु परिवर्तन और विकास संबंधी चुनौतियाँ
हाल के वर्षों में राज्य में देखी गई बार-बार होने वाली जलवायु आपदाओं और प्राकृतिक आपदाओं से हुए व्यापक विनाश के बाद आपदा प्रबंधन अधिनियम (डीएमए) के लागू होने के कारण लगभग चार महीने की देरी से हो रहे वर्तमान पीआरआई चुनावों को देखते हुए इस परिवर्तन की तात्कालिकता और भी स्पष्ट हो जाती है। आधिकारिक रिपोर्टों से पता चलता है कि 2023 और 2025 के बीच आई बाढ़, बादल फटने और भूस्खलन ने राज्य में अभूतपूर्व तबाही मचाई थी। ये बार-बार होने वाली आपदाएँ स्पष्ट रूप से दर्शाती हैं कि पर्यावरण का क्षरण और अवैज्ञानिक विकास पद्धतियाँ अब जमीनी स्तर पर आम नागरिकों को प्रभावित करने वाली तात्कालिक शासन संबंधी चुनौतियाँ हैं।
ग्राम सभा की संवैधानिक और कानूनी भूमिका
भारत का संवैधानिक और कानूनी ढांचा शासन और प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन में स्थानीय भागीदारी के लिए पर्याप्त अवसर प्रदान करता है। 73वें संवैधानिक संशोधन ने पंचायती राज संस्थाओं को स्थानीय स्वशासन के संवैधानिक रूप से मान्यता प्राप्त निकायों में परिवर्तित कर दिया। अनुच्छेद 243जी पंचायतों को आर्थिक विकास और सामाजिक न्याय को बढ़ावा देने का अधिकार देता है, जबकि 11वीं अनुसूची में सामाजिक वानिकी, जलसंभर विकास, भूमि सुधार और प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन जैसे विषय शामिल हैं, जिससे पंचायतों की भूमिका कल्याणकारी और प्रशासनिक कार्यों से परे विस्तारित होती है।
वन अधिकार अधिनियम (FRA)-2006 वन प्रशासन और सामुदायिक भागीदारी में ग्राम सभाओं की भूमिका को मान्यता देता है। यह धारा 3(1)(i) के तहत सामुदायिक वन संसाधन अधिकारों सहित व्यक्तिगत और सामुदायिक वन अधिकारों को स्वीकार करता है। धारा 6(1) ग्राम सभा को वन अधिकार दावों के निर्धारण के लिए आरंभिक प्राधिकरण के रूप में पहचानती है, जबकि धारा 4(5) मान्यता प्रक्रिया पूरी होने से पहले वनवासियों को बेदखली से सुरक्षा प्रदान करती है। इसी प्रकार, पर्यावरण संरक्षण अधिनियम-1986 और पर्यावरण प्रभाव आकलन (EIA) अधिसूचना 2006 के तहत, प्रमुख विकास परियोजनाओं के लिए प्रभावित समुदायों की भागीदारी सुनिश्चित करने हेतु पर्यावरणीय आकलन और सार्वजनिक सुनवाई आवश्यक हैं, हालांकि ऐसे परामर्शों की अक्सर प्रक्रियात्मक औपचारिकताओं के रूप में आलोचना की जाती है।
पंचायतों का अनुसूचित क्षेत्रों में विस्तार (पीईएसए) अधिनियम-1996 जनजातीय क्षेत्रों में ग्राम सभा के अधिकार को और मजबूत करता है, जिससे ग्राम सभा को सामुदायिक संसाधनों की सुरक्षा करने का अधिकार मिलता है और भूमि अधिग्रहण एवं पुनर्वास से पहले परामर्श अनिवार्य हो जाता है। यद्यपि हिमाचल प्रदेश के अधिकांश भाग अनुसूचित क्षेत्र नहीं हैं, फिर भी किन्नौर और लाहौल-स्पीति जैसे जनजातीय जिले सहभागी शासन के महत्व को दर्शाते हैं। नियमगिरि हिल्स माइनिंग मामले ने इस बात की पुष्टि की कि ग्राम सभा केवल प्रतीकात्मक नहीं रह सकती और पारिस्थितिक, सांस्कृतिक और आजीविका अधिकारों की रक्षा में स्थानीय समुदायों की भूमिका को मान्यता दी। हाल ही में, ग्रेट निकोबार परियोजना से संबंधित सुनवाई के दौरान, सर्वोच्च न्यायालय ने पर्यावरण और वन संबंधी मंजूरी देने में ग्राम सभा की सहमति और सार्थक सामुदायिक भागीदारी के महत्व पर फिर से जोर दिया, जिससे पर्यावरण शासन में लोकतांत्रिक जवाबदेही को बल मिला।
पर्यावरण के प्रति संवेदनशील और जागरूक प्रतिनिधि
हिमाचल प्रदेश में बदलते पर्यावरणीय और कानूनी परिदृश्य के लिए एक नए प्रकार के पंचायती नेतृत्व की आवश्यकता है। पंचायती राज संस्थाओं के प्रतिनिधियों को आज स्थानीय शासन के साथ-साथ पर्यावरण कानूनों, आपदा जोखिमों, वन मंजूरी और सतत नियोजन प्रथाओं को समझना होगा। ग्राम सभाओं को सक्रिय रूप से यह आकलन करना चाहिए कि क्या विकास परियोजनाएं जल स्रोतों को खतरे में डालती हैं, ढलानों को अस्थिर करती हैं या स्थानीय आजीविका को नुकसान पहुंचाती हैं, साथ ही पर्यावरण सुरक्षा उपायों और पुनर्वास उपायों का अनुपालन सुनिश्चित करना चाहिए। राज्य का भविष्य विकास, पारिस्थितिक स्थिरता और सामुदायिक लचीलेपन के बीच संतुलन पर निर्भर करता है। पंचायती राज संस्थाएं जमीनी स्तर पर लोकतंत्र, पर्यावरणीय जवाबदेही और आपदा तैयारियों को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। पंचायत चुनावों के नजदीक आने के साथ, मतदाताओं को उम्मीदवारों का मूल्यांकन केवल राजनीतिक या सामाजिक आधार पर नहीं, बल्कि उनकी संवैधानिक जागरूकता, पर्यावरणीय संवेदनशीलता और सतत विकास के प्रति प्रतिबद्धता के आधार पर करना चाहिए।
