लगभग चार महीनों से चल रहे सूखे के बाद, धौलाधार पर्वत श्रृंखलाओं पर व्यापक वर्षा और ताज़ा हिमपात के कारण धर्मशाला और आसपास के क्षेत्रों में तापमान में भारी गिरावट आई है, जिससे कांगड़ा क्षेत्र में शीत लहर की स्थिति और तीव्र हो गई है। अचानक आई ठंड ने जहाँ एक ओर दैनिक जीवन को अस्त-व्यस्त कर दिया और बाहरी गतिविधियों को कम कर दिया, वहीं यह वर्षा संकटग्रस्त रबी फसलों, विशेष रूप से गेहूं के लिए एक बेहद ज़रूरी सहारा साबित हुई।
बारिश और बर्फबारी के ताजा दौर ने कई पर्यटन स्थलों पर तापमान को शून्य के करीब पहुंचाकर लोगों को कंपकंपा दिया। नड्डी, धर्मकोट, भागसुनाग और मैक्लोडगंज में तापमान में भारी गिरावट देखी गई, जहां न्यूनतम तापमान 0 से 4 डिग्री सेल्सियस के बीच रहा। ठंड के कारण कुछ क्षेत्रों में जनजीवन लगभग ठप्प हो गया, खासकर सुबह और रात के समय।
उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, कांगड़ा जिले के ऊंचे इलाकों में भारी हिमपात हुआ। मुलथान में लगभग एक इंच, बडागांव में एक फुट, राजगुंडा में दो फुट, बारा भंगाल में तीन फुट और थामसर में छह फुट तक बर्फ गिरी। लोहारदी में छह इंच और त्रिउंड में लगभग सात इंच बर्फ दर्ज की गई। भारी हिमपात के कारण सड़क संपर्क बाधित हो गया और बैजनाथ उपमंडल में बीर-बरग्रान और बरोट-नलहोता सड़क बंद करनी पड़ी। वहीं, लगातार बारिश के कारण धंसने से फतेहपुर उपमंडल में फतेहपुर-देओठी सड़क भी बंद हो गई।
खराब मौसम का असर बिजली व्यवस्था पर भी पड़ा। धर्मशाला के तंगरोटी और सतोबारी में बिजली के ट्रांसफार्मर क्षतिग्रस्त हो गए और रात भर चली तेज बारिश के कारण कई बिजली के खंभे उखड़ गए। इसके परिणामस्वरूप, धर्मशाला, मैक्लोडगंज, नड्डी, धर्मकोट, शाहपुर और पालमपुर में बिजली आपूर्ति बाधित हो गई। हालांकि, बिजली बोर्ड के अधिकारियों ने बताया कि सुबह तक आपूर्ति बहाल कर दी गई थी।
पर्यटन क्षेत्र भी आशावान है। होटल और रेस्टोरेंट एसोसिएशन के उपाध्यक्ष संजीव गांधी ने कहा कि ऊंचे इलाकों में लंबे समय से प्रतीक्षित बर्फबारी से पर्यटकों की रुचि फिर से जागृत हो सकती है। उन्होंने कहा, “धर्मशाला, नड्डी, धर्मकोट, भागसुनाग और मैक्लोडगंज में होटलों की ऑक्यूपेंसी लगभग 10 प्रतिशत तक गिर गई थी। अब हमें आने वाले दिनों में बेहतर कारोबार की उम्मीद है।”
