पिछले साल शिमला के पास स्थित छोटे से गांव चियोग में एक खूबसूरत आइस स्केटिंग रिंक बनकर तैयार हुआ। स्थानीय बच्चों ने इस नए खेल को तुरंत अपना लिया। महज एक साल के भीतर ही स्केटर्स ने न सिर्फ राष्ट्रीय स्तर पर बल्कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी अपनी पहचान बना ली है।
इस खेल परिसर से उभरने वाला सबसे प्रतिभाशाली सितारा नौ वर्षीय रुद्रवीर गंगता है, जिसने पिछले साल एशियाई चैंपियनशिप में कांस्य पदक और राष्ट्रीय स्तर पर दो पदक जीते थे। राज्य की आइस स्केटिंग एसोसिएशन के उपाध्यक्ष प्रदीप कंवर ने कहा, “कई अन्य खिलाड़ियों ने राष्ट्रीय स्तर पर और पिछले साल खेलो इंडिया प्रतियोगिताओं में राज्य का प्रतिनिधित्व किया है। यह एक बड़ी उपलब्धि है, यह देखते हुए कि खेल सुविधा केवल एक साल पहले ही बनकर तैयार हुई है।”
चेओग गांव के निवासियों ने इलाके के बच्चों को खेल का एक नया अवसर प्रदान करने के लिए इस आइस स्केटिंग रिंक का निर्माण किया। स्थानीय निवासी सोहन ठाकुर ने बताया, “इस मैदान का इस्तेमाल वॉलीबॉल और बैडमिंटन जैसे खेलों के लिए किया जाता था। चूंकि यहां सर्दियों में तापमान काफी कम रहता है, इसलिए हमने इसे आइस स्केटिंग रिंक में बदलने का अवसर देखा।” फिलहाल, लगभग 80 बच्चे रिंक पर प्रशिक्षण ले रहे हैं। स्केटिंग दिसंबर में शुरू हुई थी और फरवरी के मध्य तक भी जारी है, जो एक अच्छा समय है।
इतने कम समय में स्केटरों के शानदार प्रदर्शन ने अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुरूप आकार का रिंक बनाने के लिए स्थानीय लोगों के प्रयासों को सार्थक साबित कर दिया है। कंवर का मानना है कि सरकार से मिलने वाली सहायता से इस खेल सुविधा का और अधिक विकास होगा।
उन्होंने कहा, “अगर बच्चों को प्रशिक्षण देने वाले कोच का वेतन सरकार द्वारा वहन किया जाए, तो यह बहुत बड़ी मदद होगी।” इसके अलावा, उन्होंने कहा कि अगर इस आइस स्केटिंग रिंक को हर मौसम में इस्तेमाल होने वाली सुविधा में बदल दिया जाए, तो इससे क्षेत्र में पर्यटन को बहुत बढ़ावा मिल सकता है। “हर मौसम में इस्तेमाल होने वाला आइस स्केटिंग रिंक साल भर पर्यटकों और आइस स्केटिंग के शौकीनों को आकर्षित करेगा। साथ ही, बड़े खेल आयोजन भी आयोजित किए जा सकेंगे। इन सबका पर्यटन पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ेगा,” उन्होंने आगे कहा।
