लाहौल और स्पीति का आदिवासी जिला तेजी से मायावी हिम तेंदुए – जिसे पहाड़ों का भूत भी कहा जाता है – के लिए एक सुरक्षित आश्रय स्थल के रूप में उभर रहा है, हाल ही में एक मादा तेंदुए और उसके दो शावकों को देखे जाने से वन्यजीव प्रेमियों और वन अधिकारियों दोनों में खुशी की लहर दौड़ गई है।
इस दुर्लभ क्षण को इसी महीने की शुरुआत में लाहौल घाटी में वन अधिकारी और वन्यजीव प्रेमी शिव कुमार द्वारा लगाए गए एक ट्रैप कैमरे में कैद किया गया था। फुटेज में मादा तेंदुआ अपने दो शावकों के साथ एक झाड़ी के पास छिपी हुई दिखाई दे रही है, जो अपने शिकार को खा रहे थे। यह क्षेत्र में प्रजनन गतिविधि का पुख्ता सबूत पेश करता है।
इस विकास की पुष्टि करते हुए, केलांग संभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) इंदरजीत सिंह ने कहा कि स्पीति घाटी में मिली सफलता के बाद, लाहौल घाटी भी अब लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए एक सुरक्षित आवास के रूप में उभरी है। उन्होंने बताया कि पिछले कुछ वर्षों में लाहौल में हिम तेंदुओं को बार-बार देखा गया है, जो उनकी आबादी में लगातार वृद्धि का संकेत है।
“लगातार देखे जाने वाले दृश्य, विशेष रूप से शावकों के साथ एक माँ का दिखना, उत्साहजनक संकेत हैं। यह पर्यावास की बेहतर स्थिति और स्थानीय समुदायों में बढ़ती जागरूकता को दर्शाता है,” डीएफओ ने कहा।
अधिकारियों का मानना है कि इस सकारात्मक रुझान का श्रेय निवासियों के बदलते दृष्टिकोण को जाता है। कुछ वर्ष पूर्व, सुदूर आदिवासी क्षेत्रों में जंगली जानवरों का शिकार करना आम बात थी। हालांकि, निरंतर जागरूकता अभियानों और सख्त प्रवर्तन के कारण अवैध शिकार की गतिविधियों में उल्लेखनीय कमी आई है। आज, स्थानीय समुदाय वन्यजीव संरक्षण के पारिस्थितिक और आर्थिक महत्व को समझते हुए संरक्षण प्रयासों में अधिकाधिक भाग ले रहे हैं।
स्पीति घाटी में हिम तेंदुए को पर्यावरण-पर्यटन पहलों से सफलतापूर्वक जोड़ा जा चुका है। सर्दियों के महीनों में, देश और विदेश से पर्यटक इस ठंडे रेगिस्तानी क्षेत्र में आते हैं, ताकि वे अपने प्राकृतिक आवास में इस मायावी विशालकाय बिल्ली की एक झलक पा सकें। यह प्रजाति एक प्रमुख आकर्षण बन गई है, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था में योगदान देने के साथ-साथ संरक्षण जागरूकता को भी बढ़ावा देती है।
डीएफओ ने आगे बताया कि लाहुल घाटी में भी इसी तरह के पर्यावरण-पर्यटन मॉडल पर जल्द ही विचार किया जा सकता है ताकि हिम तेंदुए के संरक्षण को सतत पर्यटन के साथ एकीकृत किया जा सके। इस तरह की पहल से स्थानीय निवासियों को आजीविका के वैकल्पिक साधन मिल सकेंगे और साथ ही प्रजाति का दीर्घकालिक संरक्षण भी सुनिश्चित होगा।
स्पीति में महिलाओं को प्रकृति संरक्षण फाउंडेशन द्वारा वन्यजीव संरक्षण, विशेष रूप से हिम तेंदुओं की सुरक्षा का प्रशिक्षण दिया जा रहा है। उनकी भागीदारी ने जमीनी स्तर पर संरक्षण प्रयासों को मजबूत किया है और समुदायों में जिम्मेदारी की भावना को बढ़ावा दिया है।
