भारत-पाकिस्तान अंतरराष्ट्रीय सीमा के साथ लगभग 100 किलोमीटर के क्षेत्र में फैले एक राष्ट्रीय राजमार्ग के किनारे क्षतिपूर्ति वनरोपण में कमी को ध्यान में रखते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने गुरुवार को भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) और पंजाब राज्य सरकार को आगामी मानसून के मौसम में इस कमी को पूरा करने का निर्देश दिया।
शुरुआत में ही, पीठ ने पाया कि अबोहर-फाजिल्का सड़क के चौड़ीकरण के दौरान लगभग 14,000 पेड़ प्रभावित हुए थे, जिसे एनएचएआई ने राष्ट्रीय महत्व की रक्षा सड़क बताया था। लेकिन अब तक किए गए क्षतिपूर्ति वृक्षारोपण, काटे गए पेड़ों की संख्या के पांच गुना वृक्षारोपण की वैधानिक आवश्यकता से कम हैं।
मुख्य न्यायाधीश शील नागू की अध्यक्षता वाली पीठ को बताया गया कि क्षतिपूर्ति वृक्षारोपण के रूप में 63,000 पेड़ लगाए गए थे। सुनवाई के दौरान यह भी बताया गया कि राजमार्ग से सटी वृक्षों वाली भूमि को एनएचएआई द्वारा सड़क चौड़ीकरण के लिए उपयोग की गई भूमि के बदले पंजाब राज्य को हस्तांतरित कर दिया गया था और इसे संरक्षित वन घोषित कर दिया गया था।
हालांकि, पीठ ने पाया कि पेड़ों की संख्या सड़क चौड़ीकरण परियोजना से प्रभावित पेड़ों की संख्या के पांच गुना से भी कम थी और यह स्पष्ट किया कि आगामी मानसून के मौसम में इस कमी को दूर करने की आवश्यकता है, जब वृक्षारोपण की जीवित रहने की दर अधिक होगी।
पिछली सुनवाई में अदालत द्वारा लगाई गई 10 गुना वृक्षारोपण की शर्त के खिलाफ एनएचएआई की याचिका पर पीठ सुनवाई कर रही थी। एनएचएआई के वकील ने तर्क दिया कि 10 गुना वृक्षारोपण की आवश्यकता कोई पूर्ण नियम नहीं है और इसे केवल तीन विशिष्ट परिस्थितियों में ही लागू किया जा सकता है – एक हेक्टेयर तक वन भूमि का रूपांतरण, सतही अधिकारों के बिना भूमिगत खनन, या वनीकरण के लिए प्राकृतिक रूप से उगे पेड़ों की कटाई।
प्राधिकरण ने तर्क दिया कि इनमें से कोई भी आकस्मिकता वर्तमान परियोजना पर लागू नहीं होती है, जिसमें 63.087 हेक्टेयर वन भूमि का रूपांतरण शामिल है, जिसके लिए समतुल्य भूमि पहले ही पंजाब सरकार को हस्तांतरित की जा चुकी है।
सुनवाई के दौरान, एनएचएआई ने तर्क दिया कि आगे वृक्षारोपण के लिए नई भूमि अधिग्रहण की आवश्यकता होगी। दूसरी ओर, पीठ ने सुझाव दिया: “जंगल को और घना करें। बस इतना ही… क्या आपको कुछ और कदम आगे नहीं बढ़ाने चाहिए? वास्तव में, पारिस्थितिकी के लिहाज से हम बेहद दयनीय स्थिति में हैं,” अदालत ने टिप्पणी की।
पिछली सुनवाई में उच्च न्यायालय ने पंजाब में वृक्ष कटाई पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने वाले अपने पूर्व आदेश में संशोधन करते हुए एनएचएआई को परियोजना को आगे बढ़ाने की अनुमति दी थी। मुख्य न्यायाधीश नागू और न्यायमूर्ति संजीव बेरी की पीठ ने उस समय स्पष्ट किया था कि परियोजना संबंधी आदेश में संशोधन कड़े पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों के अधीन है, जिसमें काटे गए वृक्षों की संख्या से 10 गुना अधिक वृक्षारोपण शामिल है।
