पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने पूरे पंजाब में नगर निगमों के कर्मचारियों के बकाया रिटायरमेंट बेनिफिट्स और जनरल प्रोविडेंट फंड (GPF) कंट्रीब्यूशन का डिटेल्ड अकाउंट मांगा है। जस्टिस नमित कुमार ने राज्य सरकार से बकाया देनदारियों का हिसाब लगाने, उन्हें चुकाने के लिए ज़रूरी फंड बताने और रिटायरमेंट ड्यूज़ जारी करने की टाइमलाइन बताने को भी कहा है, जहाँ कोई कानूनी रुकावट न हो।
ये निर्देश पंजाब राज्य और दूसरे रेस्पोंडेंट्स के खिलाफ फाइल की गई दो पिटीशन की सुनवाई के दौरान आए, जब जस्टिस कुमार ने पाया कि पंजाब राज्य की फाइल की गई कम्प्लायंस रिपोर्ट में कई ज़रूरी सवालों के जवाब नहीं दिए गए थे।
जस्टिस कुमार ने कहा कि पिछले ऑर्डर के मुताबिक, पंजाब के लोकल गवर्नमेंट डिपार्टमेंट के सेक्रेटरी घनश्याम थोरी ने एक एफिडेविट के ज़रिए स्टैंडर्ड ऑपरेटिंग प्रोसीजर (SOP) के साथ एक कम्प्लायंस रिपोर्ट कोर्ट में फाइल की थी। लेकिन, कम्प्लायंस रिपोर्ट में कई ज़रूरी बातों पर कुछ नहीं कहा गया।
“खास तौर पर, रिपोर्ट में यह नहीं बताया गया है कि रिटायर्ड कर्मचारियों के रिटायरमेंट ड्यूज़ कब तक जारी करने होंगे, खासकर उन मामलों में जहाँ ऐसे रिलीज़ में कोई कानूनी रुकावट नहीं है; बकाया रिटायरमेंट ड्यूज़ को चुकाने के लिए कुल कितने फंड/बजट की ज़रूरत है; और प्रोविडेंट फंड (PF), कंट्रीब्यूटरी फंड जमा न करने की वजह से कितना बैलेंस जमा नहीं हुआ है।
जस्टिस कुमार ने कहा कि कोर्ट पहले से ही म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन की नाकामी से जुड़े मुद्दे पर गौर कर रहा है।पंजाब में निगमों, नगर परिषदों, नगर पंचायतों और सुधार ट्रस्टों को अपने कर्मचारियों के वेतन से काटे गए अंशदान को जनरल प्रोविडेंट में जमा करना होगा।फंड (GPF) को अपने-अपने GPF अकाउंट में जमा कर सकते हैं।
दूसरे मामले में पिछले ऑर्डर के हिसाब से ज़रूरी जानकारी भी रिकॉर्ड में रखनी थी। जस्टिस कुमार ने आगे कहा, “इस जानकारी में, खास तौर पर, उन मामलों की संख्या बताई जाएगी जिनमें जनरल प्रोविडेंट फंड (GPF) का कंट्रीब्यूशन उनके कर्मचारियों के GPF अकाउंट में जमा नहीं किया गया है, साथ ही ऐसे बकाया GPF ड्यूज़ को चुकाने के लिए कुल कितने फंड/बजट की ज़रूरत है।”
म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन, काउंसिल, नगर पंचायत और इम्प्रूवमेंट ट्रस्ट के कर्मचारियों को रिटायरमेंट ड्यूज़ देने में बार-बार हो रही देरी पर एतराज़ जताते हुए, जस्टिस कुमार ने पिछली सुनवाई की तारीख पर डिपार्टमेंट ऑफ़ लोकल गवर्नमेंट, गवर्नमेंट के सेक्रेटरी को अपना एफिडेविट फाइल करने का निर्देश दिया था। उनसे देरी की हद और वजह बताने और भविष्य में समय पर पेमेंट पक्का करने का एक तरीका बताने के लिए कहा गया था।
एफिडेविट में उन मामलों का भी खुलासा करने का आदेश दिया गया था, जहां PF/CPF कंट्रीब्यूशन का पेमेंट नहीं हुआ था या जमा नहीं किया गया था। जस्टिस कुमार की बेंच ने तब कहा था कि उन्होंने कई मौकों पर देखा है कि म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन, म्युनिसिपल काउंसिल, नगर पंचायत और इम्प्रूवमेंट ट्रस्ट के तहत नौकरी से रिटायर होने वाले कर्मचारियों के रिटायरमेंट ड्यूज़ रिटायरमेंट पर या उसके बाद सही समय पर जारी नहीं किए जा रहे थे। खास तौर पर परेशान करने वाली बात यह थी कि ऐसी देरी बार-बार होती दिख रही थी, खासकर क्लास-III और क्लास-IV कर्मचारियों के मामलों में।
कोर्ट ने कहा, “ऐसे कर्मचारियों को अपनी पूरी सर्विस देने और सुपरएनुएशन की उम्र होने के बाद भी अपने सही रिटायरमेंट बेनिफिट्स के लिए इंतज़ार करना पड़ता है,” और कहा कि इससे उन्हें अपनी सर्विस या रिटायरमेंट के कारण मिलने वाले बकाए को पाने के लिए कोर्ट जाने पर मजबूर होना पड़ता है।
जस्टिस कुमार ने आगे कहा कि कई मामलों में क्लास-I और क्लास-II कर्मचारियों का रिटायरमेंट ड्यूज़ “काफ़ी ज़्यादा तेज़ी” से जारी किया गया, जबकि क्लास-III और क्लास-IV कर्मचारियों को महीनों और कुछ मामलों में तो काफ़ी ज़्यादा समय तक इंतज़ार करना पड़ा। बेंच ने कहा, “ऐसी स्थिति, अगर सही पाई जाती है, तो कानून के राज से चलने वाले वेलफेयर स्टेट में इसे बर्दाश्त नहीं किया जा सकता।”
रिटायरमेंट बेनिफिट्स की अहमियत बताते हुए, जस्टिस कुमार ने कहा था: “एक रिटायर्ड कर्मचारी, खासकर सर्विस के निचले तबके का, आमतौर पर अपनी रोज़मर्रा की ज़रूरतों, मेडिकल खर्चों और परिवार की ज़िम्मेदारियों को पूरा करने के लिए अपने रिटायरमेंट बेनिफिट्स पर निर्भर रहता है।”
