माई फेयर लेडी’, ‘प्रेसिडेंट’ और ‘अंगोला’ जैसे ब्रांड ऊनी मिल को प्रसिद्धि दिलाने में अहम भूमिका निभाते थे। इन किस्मों ने पूरी दुनिया को मोहित कर लिया। देश में इनकी मांग बढ़ती गई, लेकिन कारखाना मांग पूरी नहीं कर पा रहा था। पुराने लोग बताते हैं कि यह मिल सिर्फ एक कारखाना नहीं थी; बल्कि एक निरंतर विकास का केंद्र थी, जिस पर पूरा जिला फलता-फूलता था।
आजकल, इसमें मुश्किल से 120 कर्मचारी ही बचे हैं, जबकि नब्बे के दशक की शुरुआत में निजीकरण से पहले इसमें 3,700 कर्मचारी कार्यरत थे। यह मिल कोलकाता स्थित एस.के. बाजोरिया ग्रुप ऑफ इंडस्ट्रीज के स्वामित्व में थी। बाद में, 1991 में, केंद्र सरकार द्वारा राष्ट्रीयकरण किए जाने के बाद वस्त्र मंत्रालय ने इसे अपने अधीन ले लिया। इसे अक्सर इस बात के उदाहरण के रूप में पेश किया जाता है कि कैसे निजी कंपनियां सरकारी कंपनियों से बेहतर प्रदर्शन कर सकती हैं। निजी उद्यम लाभ को अधिकतम करने, नवाचार और त्वरित निर्णय लेने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जबकि सरकारी उद्यम जन कल्याण, सामाजिक विकास और स्थिरता को प्राथमिकता देते हैं। कर्मचारियों का कहना है कि अगर यह निजी हाथों में ही रहती, तो यह और भी फल-फूल सकती थी।
एक समय यह कारखाना सैकड़ों एकड़ उपजाऊ भूमि में फैला हुआ था और देश के कुछ बेहतरीन ऊनी कपड़े बनाता था। सेना और अर्धसैनिक बल इसके मुख्य खरीदार थे।
समस्याएँ तब शुरू हुईं जब यह सरकारी संस्था बन गई। कई सरकारी परियोजनाओं की तरह, यह भी फलने-फूलने के बजाय विफल हो गई। इसके विपरीत, आस-पास के शहरों में निजी मिलें – जिनमें अधिक उन्नत बुनियादी ढांचा और अनुशासित कार्य संस्कृति थी – उभरीं और समृद्ध होने लगीं।
कभी इसे पंजाब का गौरव माना जाता था और भारत के ऊन उद्योग में इसका महत्वपूर्ण योगदान था। वास्तव में, पूरा कस्बा इसी मिल के परिसर के आसपास विकसित हुआ था। आज भी जब मिल की बात होती है तो पुराने लोग भावुक हो जाते हैं।
