कांगड़ा की कभी पवित्र जलधाराएँ रहीं ‘कुहल’ अब दम घोंटने वाली नालियों में तब्दील हो चुकी हैं।

कांगड़ा घाटी की सदियों पुरानी ‘कुहल’ सिंचाई प्रणाली, जिसे कभी कृषि की पवित्र जीवनरेखा माना जाता था, एक गहन सांस्कृतिक और पारिस्थितिक परिवर्तन से गुजर रही है। कभी पूजे जाने वाले जलमार्ग आज कई स्थानों पर दम घोंटने वाली नालियों में तब्दील हो चुके हैं। यह गिरावट कांगड़ा घाटी में, नागरोटा बागवान से लेकर ग्रामीण इलाकों तक, जहां कभी गहरी परंपराएं बसी थीं, स्पष्ट रूप से दिखाई देती है।

पालमपुर के एससीवीबी गवर्नमेंट कॉलेज में अध्यापन करने वाले नेम ने बठिंडा केंद्रीय विश्वविद्यालय के राजन भंडारी के मार्गदर्शन में इन पारंपरिक नहरों की स्थिति का दस्तावेजीकरण करने में कई महीने बिताए हैं। उन्हें प्रोफेसर मार्क बेकर का भी विद्वतापूर्ण सहयोग प्राप्त है, जिनकी कृति ‘कुहल्स ऑफ कांगड़ा’ इस क्षेत्र की सिंचाई विरासत का सर्वश्रेष्ठ दस्तावेजीकरण मानी जाती है।

नेम कहते हैं, “मार्क बेकर ने दिखाया कि कैसे समुदाय कभी सामूहिक रूप से इन नहरों का संचालन करते थे। रिवाज़-ए-अबपाशी में जल अधिकारों का पूरा विवरण दर्ज था। लोग कुहल को माता मानते थे, कुहल देवी की पूजा करते थे और नहर की सफाई को प्रार्थना मानते थे।” आज, वे दुख के साथ कहते हैं, वार्षिक पूजा केवल कुछ ही कुहलों में होती है और रीति-रिवाज कम हो गए हैं। “पहले प्रसाद सभी को मिलता था। अब, केवल उन्हीं को मिलता है जो कुहलों की सफाई में मदद करते हैं।”

सांस्कृतिक क्षरण के अलावा, भौतिक परिवर्तन भी व्यवस्था को नया रूप दे रहे हैं। मिट्टी की नहरें, जो कभी सामुदायिक श्रम पर निर्भर थीं, अब कंक्रीट की पक्की सड़कों से बदली जा रही हैं। एक बुजुर्ग ने नेम से कहा था, “जब सबको मिलकर काम करना पड़ता था, तब ‘कुहल’ (मिट्टी की नहर) हमें एकजुट रखती थी।” उन्होंने आगे कहा, “अब निजी ट्रैक्टरों और पड़ोसियों पर कम निर्भरता के कारण वह एकता फीकी पड़ रही है।”

कोहली (पानी पहुंचाने वाले) की पारंपरिक संस्था लगभग लुप्त हो चुकी है। सामूहिक रखरखाव या खाना भी तेजी से कम हो गया है। नेम कुछ परेशान करने वाले उदाहरण देते हैं: बाथरूम की पाइपलाइनें ‘मेंझा कुहल’ में गिरती हैं, सुल्लाह में प्लास्टिक से भरे रास्ते हैं और मरांडा के पास किरपाल चंद और रानी दी कुहल में कूड़े के ढेर लगे हैं।

फिर भी, इस क्षय के बीच, आस्था के कुछ अंश शेष हैं। किसान आज भी मानसून से पहले ख्वाजा पीर से प्रार्थना करते हैं। एक बुजुर्ग कहते हैं, “उनकी कृपा के बिना, सारी फसलें बह जाएंगी।”

नेम को उम्मीद है कि उनका शोध समय रहते जागरूकता फैलाने में मददगार साबित होगा। “एक सीधा सा सवाल है – क्या हम अपने पूर्वजों की तरह कुहल (पानी की नालियों) का सम्मान करेंगे या उन्हें नालों में बदलने देंगे? मेरी दादी को इसका जवाब पता था, क्या हमें पता है?” प्रदूषित जलधारा को देखते हुए वे सोचते हैं।