कुल्लू-मनाली और लाहौल-स्पीति में आज नव वर्ष के पहले दिन ताजा बर्फबारी हुई, लेकिन इन क्षेत्रों में इस सर्दी में प्राकृतिक बर्फबारी के बिना असामान्य रूप से लंबे समय तक सूखा पड़ा रहा, जिससे स्थानीय पर्यटन हितधारकों को नवाचार करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
सर्दियों के मौसम में बर्फबारी पर्यटकों के लिए सबसे बड़ा आकर्षण होती है और इसकी अनुपस्थिति से पर्यटकों की संख्या में गिरावट आई है, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था प्रभावित हुई है। अटल सुरंग के सामने स्थित सिस्सू में लापिति कैफे के मालिक अमित ठाकुर ने एक अनोखी पहल करते हुए पर्यटकों के लिए सर्दियों जैसा अनुभव फिर से बनाने के लिए कृत्रिम बर्फबारी की व्यवस्था की है। इस पहल का उद्देश्य मनाली-लेह राजमार्ग पर, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहां आमतौर पर भारी बर्फबारी होती है, पर्यटकों की रुचि को पुनर्जीवित करना था।
ठाकुर ने कुछ चुनिंदा स्थानों पर, विशेष रूप से अटल सुरंग के पास, विशेष मशीनें लगाई थीं, जो पानी और हवा के मिश्रण से कृत्रिम बर्फ बनाती थीं। उन्होंने बताया कि इन मशीनों में उच्च दबाव वाले पंप और नोजल लगे थे जो पानी को अत्यंत सूक्ष्म बूंदों में बदल देते थे। उन्होंने आगे कहा कि ठंडी हवा में ये बूंदें तुरंत जम जाती हैं और बर्फ के छोटे-छोटे कण बन जाते हैं जो जमीन पर गिरते समय प्राकृतिक बर्फ के टुकड़ों जैसे दिखते हैं।
उन्होंने कहा, “यह अभिनव तकनीक वास्तविक हिमपात के अनुभव को दोहराने में मदद करती है और आगंतुकों को प्राकृतिक परिस्थितियों के अनुकूल न होने पर भी सर्दियों के आकर्षण का आनंद लेने की अनुमति देती है।” उन्होंने आगे कहा कि कृत्रिम बर्फ केवल देखने में आकर्षक होने के लिए नहीं है, बल्कि इसे पर्यटकों को आसपास के परिदृश्य के मनोरम दृश्यों के साथ-साथ सर्दियों का पूरा अनुभव प्रदान करने के लिए भी बनाया गया है।
कुल्लू-मनाली और लाहौल-स्पीति के पर्यटन संचालकों ने कहा कि बर्फबारी की कमी ने उन्हें मुश्किल में डाल दिया है। उन्होंने आगे कहा कि कृत्रिम बर्फ बनाने वाली मशीनों की स्थापना से सूखे के दौरान पर्यटकों को आकर्षित करने में मदद मिली और स्थानीय व्यवसायों को अस्थायी राहत मिली।
हितधारकों का मानना था कि इस तरह की पहल से पर्यटन को जीवित रखने में मदद मिलती है, जबकि वे प्राकृतिक हिमपात की प्रतीक्षा कर रहे हैं, जिससे उन्हें उम्मीद है कि पर्यटकों की संख्या में और वृद्धि होगी और क्षेत्र में शीतकालीन पर्यटन अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने में मदद मिलेगी।
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