क्षेत्र के अधिकांश ग्रामीण इलाकों में शांति छाई हुई है क्योंकि एलपीजी की भीषण कमी के बीच ग्रामीण लोग पारंपरिक चूल्हों का सहारा ले रहे हैं। पंजाब और सुदूर हिमाचल प्रदेश के गांवों में रहने वाले लोगों ने कल सरकार द्वारा खाना पकाने के लिए गैस के भंडार को प्राथमिकता दिए जाने के मद्देनजर कोयला और लकड़ी जैसे वैकल्पिक ईंधनों के उपयोग की अनुमति दिए जाने के बाद अपने चूल्हों को पुनर्जीवित करना शुरू कर दिया है।
आज जालंधर और कांगड़ा के कुछ गांवों के दौरे से शहर और गांवों के बीच एक स्पष्ट अंतर देखने को मिला। शहर में लोग गैस की बुकिंग को लेकर परेशान हैं, जबकि गांवों में महिलाएं मिट्टी के चूल्हे पर पारंपरिक स्वादिष्ट भोजन बना रही हैं। जालंधर के लोहियान गांव के निवासी सरवन सिंह अपने परिवार के पसंदीदा भोजन – “मक्की की रोटी, काली दाल और सरसों का साग” की ओर इशारा करते हुए कहते हैं, “हमें कोई खास परेशानी नहीं होगी; परेशानी तो शहरवासियों को ही होगी।”
सरवन का कहना है कि अगर मौजूदा संघर्ष लंबा भी चलता है, तो चूल्हे पर खाना पकाने में कोई दिक्कत नहीं होगी क्योंकि पंजाब के लगभग हर ग्रामीण घर में आज भी चूल्हा है। सवाल सिर्फ लकड़ी और कोयले पर आधारित पारंपरिक खाना पकाने की प्रथा को पुनर्जीवित करने का है – दोनों ही ईंधनों के इस्तेमाल की अनुमति राज्य प्रदूषण नियंत्रण बोर्डों ने दे दी है, क्योंकि केंद्रीय पेट्रोलियम मंत्री हरदीप पुरी ने कल वैकल्पिक ईंधनों के इस्तेमाल की अनुमति देने की घोषणा की थी। पुरी ने यह भी कहा कि ग्रामीण और दूरदराज के इलाकों में नए सिलेंडर के लिए 45 दिन का बुकिंग अंतराल होगा, जबकि शहरों में यह 25 दिन है।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि ग्रामीण तेजी से अनुकूलन कर रहे हैं। जालंधर के गट्टा मुंडी कासू गांव में सुखजीत कौर ने वर्षों से अप्रयुक्त पड़ी हुई चल्लाह पर रोटियां बनाना फिर से शुरू कर दिया है। नासिरपुर गांव के दीपक कुमार के घर में सिलेंडर तो है, लेकिन वे मुख्य भोजन के लिए चल्लाह का ही उपयोग कर रहे हैं।
कांगड़ा में भी कहानी कुछ अलग नहीं है। केंद्र की उज्ज्वला योजना के तहत सब्सिडी वाले एलपीजी कनेक्शन मिलने के बाद ग्रामीणों ने जिन मिट्टी के चूल्हों का इस्तेमाल बंद कर दिया था, उन्हें अब फिर से शुरू कर दिया गया है। धर्मशाला के पास सुधर गांव की दिहाड़ी मजदूर सुषमा देवी कहती हैं कि वह परिवार का मुख्य भोजन चूल्हे पर पका रही हैं और चाय जैसी जरूरी चीजों के लिए अपने एलपीजी सिलेंडर को बचाकर रख रही हैं।
देहरा उपमंडल के नंदपुर गांव की रजनी और सरोज ने कहा कि वे पारंपरिक चूल्हे पर खाना पकाने के इस नए अनुभव का आनंद ले रही हैं – यह प्रथा संयुक्त पंजाब की संस्कृति में गहराई से निहित है, जिसका 1966 में तीन राज्यों में पुनर्गठन किया गया था। कई ग्रामीणों ने तो अपने पुराने चूल्हों की मरम्मत भी करवा ली है और वे उन स्वादों को फिर से खोजकर खुश हैं जो आजकल के त्वरित खाद्य पदार्थों के दौर में लंबे समय से गायब हो गए थे।
