1980 के दशक से मनाया जाने वाला प्रसिद्ध मनाली का शीतकालीन कार्निवल एक बार फिर चर्चा में है – इस बार इसके गिरते स्तर और घटती पहुंच को लेकर चिंताएं जताई जा रही हैं। हालांकि कार्निवल को राष्ट्रीय स्तर का आयोजन माना जाता है, लेकिन इसका पैमाना, प्रचार और समावेशिता लगातार कम होती जा रही है, जिससे इसके भविष्य की दिशा और पर्यटन को बढ़ावा देने में इसकी भूमिका पर सवाल उठ रहे हैं।
परंपरागत रूप से, विंटर कार्निवल के मुख्य आकर्षणों में से एक विंटर क्वीन और वॉइस ऑफ कार्निवल प्रतियोगिताएं रही हैं। पिछले वर्षों में, इन प्रतिष्ठित खिताबों के लिए ऑडिशन न केवल कुल्लू और मनाली में बल्कि शिमला और चंडीगढ़ जैसे प्रमुख शहरों में भी आयोजित किए जाते थे। इस व्यापक पहुंच ने हिमाचल प्रदेश के साथ-साथ महाराष्ट्र, कर्नाटक, गुजरात, मध्य प्रदेश और जम्मू और कश्मीर जैसे राज्यों से भी भागीदारी सुनिश्चित की।
हालांकि, इस वर्ष कार्निवल समिति ने ऑडिशन को कुल्लू, मनाली और मंडी जिलों तक सीमित रखने का निर्णय लिया है। इस कदम की आलोचना हो रही है, और कई लोग सवाल उठा रहे हैं कि राष्ट्रीय स्तर के कार्निवल को मुख्य रूप से कुल्लू-मंडी क्षेत्र तक ही सीमित कैसे रखा जा सकता है।
प्रचार-प्रसार की कमी भी उतनी ही चिंताजनक है। पहले के वर्षों में मेले से पहले व्यापक प्रचार अभियान चलाए जाते थे, जिनका उद्देश्य प्रतिभागियों, सांस्कृतिक मंडलों और पर्यटकों को आकर्षित करना था। इस वर्ष अब तक प्रचार-प्रसार का कोई खास प्रभाव नहीं देखा गया है। मेले की तारीखें भी विवाद का विषय बन गई हैं। खबरों के अनुसार, देव समाज ने मांग की थी कि यह आयोजन पहले की तरह 15 जनवरी से पहले आयोजित किया जाए, लेकिन आम जनता के लिए इस मुद्दे पर स्पष्टता अभी भी सीमित है।
कार्निवल समिति की नियमित बैठकों के बावजूद, योजना और तैयारियों से संबंधित जानकारी नागरिकों के साथ पर्याप्त रूप से साझा नहीं की गई है। हालांकि, अधिकारियों ने ऑडिशन सीमित करने के लिए व्यावहारिक कारणों का हवाला दिया है। एसडीएम और कार्निवल समिति के उपाध्यक्ष रमन कुमार शर्मा ने कहा कि अन्य शहरों में ऑडिशन आयोजित न किए जाने का मुख्य कारण कॉलेजों की छुट्टियां हैं।
इन चिंताओं के बीच, शीतकालीन मेले के प्रमुख सांस्कृतिक आकर्षण, भव्य महा नाटी की तैयारियां तेज़ी से चल रही हैं। 16 जनवरी को सुबह 11 बजे मॉल रोड, मनाली में पूर्वाभ्यास निर्धारित किया गया है। सुचारू व्यवस्था और भीड़ प्रबंधन सुनिश्चित करने के लिए विशेष उपाय किए जाएंगे। प्रत्येक पंजीकृत महिला मंडल को पूर्वाभ्यास के दौरान केवल दो प्रतिभागियों को अनुमति दी जाएगी। प्रतिभागियों को सुबह 10 बजे तक पारंपरिक पोशाक में पहुंचना होगा और अपने-अपने नदी तटों के लिए निर्धारित ड्रेस कोड का सख्ती से पालन करना होगा।
मेले के दौरान, महा नाटी का आयोजन दो चरणों में किया जाएगा – 21 जनवरी को दाहिने किनारे की महिला मंडलों के लिए और 23 जनवरी को बाएं किनारे की महिला मंडलों के लिए। प्रत्येक महिला मंडल को छह से आठ प्रतिभागी भेजने होंगे। गौरतलब है कि महा नाटी के प्रति उत्साह अभी भी प्रबल है। इस वर्ष, नागर स्थित ब्लॉक विकास कार्यालय में रिकॉर्ड 277 महिला मंडलों ने पंजीकरण कराया है, जो पिछले वर्ष के 275 के आंकड़े को पार कर गया है।
