पालमपुर नगर निगम (एमसी) के गठन के पांच साल बाद भी, यह शहर के सुनियोजित विकास के लिए एक व्यापक मास्टर प्लान तैयार करने में विफल रहा है, जिससे इस तेजी से विकसित हो रहे पर्यटन स्थल के भविष्य के विकास पर सवाल उठ रहे हैं। हिमाचल प्रदेश सरकार द्वारा नगर निगम के गठन का उद्देश्य पालमपुर का सुनियोजित और व्यवस्थित विकास सुनिश्चित करना, नागरिक बुनियादी ढांचे में सुधार करना और शहर के तेजी से विस्तार को नियंत्रित करना था। हालांकि, पांच साल बीत जाने के बाद भी, न तो नगर निगम और न ही शहरी विकास विभाग ने दीर्घकालिक मास्टर प्लान तैयार करने के लिए कोई ठोस कदम उठाया है।
धौलाधार पर्वतमाला की तलहटी में समुद्र तल से लगभग 4,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित पालमपुर, हिमाचल प्रदेश के महत्वपूर्ण पर्यटन और वाणिज्यिक केंद्रों में से एक के रूप में उभरा है। नगर निगम की सीमा के भीतर 60,000 से अधिक आबादी है और इससे कहीं अधिक प्रवासी आबादी भी है। यहां आवासीय कॉलोनियों, वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों और पर्यटन संबंधी गतिविधियों का तेजी से विस्तार हो रहा है।
सेवानिवृत्त इंजीनियर इन चीफ जतिंदर कटोच का कहना है कि मास्टर प्लान के अभाव में शहर में, विशेषकर प्रमुख सड़कों और विस्तारित आवासीय क्षेत्रों में, अव्यवस्थित विकास हुआ है। वे आगे कहते हैं, “यह चिंता बढ़ती जा रही है कि यदि पालमपुर शहर के विस्तार को इस स्तर पर नियंत्रित नहीं किया गया, तो यातायात जाम, पार्किंग, जल निकासी, ठोस अपशिष्ट प्रबंधन, जल आपूर्ति, सीवरेज और इसके नाजुक पर्यावरण के संरक्षण से संबंधित गंभीर समस्याएं उत्पन्न हो सकती हैं।”
कटोच कहते हैं, “वैज्ञानिक रूप से तैयार की गई मास्टर प्लान भूमि उपयोग, आवासीय और वाणिज्यिक क्षेत्रों, परिवहन और सड़क नेटवर्क, पार्किंग सुविधाओं, हरित क्षेत्रों, सार्वजनिक सुविधाओं, पर्यटन बुनियादी ढांचे और शहर के भविष्य के विस्तार के लिए एक स्पष्ट ढांचा प्रदान कर सकती है।”
राज्य में विभिन्न उच्च पदों पर कार्य कर चुके पूर्व आईएएस अधिकारी चमेल सिंह का कहना है कि पालमपुर की भौगोलिक और पारिस्थितिक संवेदनशीलता को देखते हुए अग्रिम योजना बनाना अत्यंत आवश्यक है। यह शहर धौलाधार पर्वत श्रृंखला के निकट स्थित है और इसका पर्यावरण और पर्यटन की दृष्टि से काफी महत्व है। उनका कहना है कि अनियोजित निर्माण से इसकी प्राकृतिक विशेषताओं और वहन क्षमता पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है।
उन्होंने कहा, “मास्टर प्लान तैयार करने में हो रही देरी स्थानीय निवासियों के लिए चिंता का विषय है, जिन्हें डर है कि अनियंत्रित निर्माण के कारण बहुमूल्य भूमि और खुले स्थान नष्ट हो सकते हैं। उन्होंने राज्य सरकार और शहरी विकास विभाग से आग्रह किया है कि वे बिना किसी देरी के इस प्रक्रिया को शुरू करें।”
पालमपुर में बसे वरिष्ठ वास्तुकार अजय शर्मा कहते हैं, “शहर एक पर्यटन, शैक्षिक और वाणिज्यिक केंद्र के रूप में लगातार विकसित हो रहा है, ऐसे में स्थानीय निवासियों का मानना है कि अब मास्टर प्लान का और इंतजार नहीं किया जा सकता। एक व्यापक और भविष्योन्मुखी मास्टर प्लान यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक है कि विकास सतत, व्यवस्थित और शहर की अनूठी विशेषताओं के अनुरूप बना रहे।”
