रविवार को पूरे भारत के पक्षी प्रेमियों के लिए खुशखबरी थी, जब पोंग झील आर्द्रभूमि में एक दुर्लभ सोंग थ्रश पक्षी देखा गया, जिससे इस क्षेत्र की समृद्ध पक्षी विविधता में और इजाफा हुआ। भारतीय उपमहाद्वीप में बहुत कम दिखाई देने वाली यह प्रजाति शाह नहर बांध झील के बहिर्वाह क्षेत्र के निकट, सथाना गांव के पास देखी गई।
इस अनोखे पक्षी को महेश और अक्षय भारद्वाज ने देखा, जो हिमाचल प्रदेश वन्यजीव विभाग द्वारा आयोजित वार्षिक पक्षी जनगणना के तहत प्रवासी पक्षियों का सर्वेक्षण कर रहे थे। कुल्लू जिले में तैनात वन रक्षक महेश ने एक बौने पेड़ पर सोंग थ्रश को बैठे हुए देखा, जिसे संभवतः सर्वेक्षण दल के किसी साथी सदस्य ने भगा दिया था।
जिस क्षेत्र में पक्षी दिखाई दिया—गीली घास के मैदान जिनमें सरकंडे, छोटी झाड़ियाँ और बिखरे हुए पेड़ थे—वह इस प्रजाति के लिए एक आदर्श सूक्ष्म पर्यावास था। पक्षी कुछ मिनटों तक दिखाई देता रहा, जिससे पर्यवेक्षकों को तस्वीरें लेने का मौका मिला, जिसके बाद वह चुपचाप गायब हो गया।
भारत में इसकी दुर्लभता के कारण शुरुआत में इसे पहचानना संभव नहीं था। बाद में पक्षी विशेषज्ञों अभिनव और हिमांशु चौधरी ने तस्वीरों का अध्ययन किया। उन्होंने इसकी विशिष्ट विशेषताओं के आधार पर प्रजाति की पुष्टि की: गर्म भूरा ऊपरी भाग, स्पष्ट पंखों की धारियाँ, मलाईदार निचला भाग जिस पर तीर के आकार के धब्बे थे और थ्रश की विशिष्ट सीधी मुद्रा। इसके बाद उस स्थान पर दोबारा जाने पर भी इसे नहीं देखा जा सका।
सोंग थ्रश पक्षी यूरोप और पश्चिम एशिया में व्यापक रूप से प्रजनन करता है, आमतौर पर सर्दियों के दौरान दक्षिणी यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और पश्चिम एशिया में। भारत में इसके देखे जाने के रिकॉर्ड बेहद दुर्लभ हैं। हिमाचल प्रदेश में आखिरी बार इसे अगस्त 2018 में देखा गया था, जब पक्षी प्रेमी अंकित विक्रांत ने स्पीति घाटी के रंगरिक ना में इस प्रजाति को दर्ज किया था। देशभर में इसके देखे जाने की पुष्टि पाँच से भी कम बार हुई है, इससे पहले इसे लद्दाख, भरतपुर, हरिके और दिल्ली क्षेत्र में देखा गया था।
रामसर संरक्षित क्षेत्र के रूप में मान्यता प्राप्त पोंग झील, हर सर्दियों में हजारों प्रवासी जलपक्षियों की मेजबानी के लिए प्रसिद्ध है और जलपक्षियों और प्रवासी पक्षियों दोनों के लिए भारत के सबसे महत्वपूर्ण शीतकालीन आवास स्थलों में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को और मजबूत कर रही है। इस नई खोज से न केवल इस क्षेत्र का पारिस्थितिक महत्व उजागर होता है, बल्कि दुर्लभ और प्रवासी प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण आवास क्षेत्रों के रूप में झाड़ियों और घास के मैदानों की भूमिका भी स्पष्ट होती है।
सोंग थ्रश का आश्चर्यजनक रूप से प्रकट होना हिमाचल प्रदेश की आर्द्रभूमि में छिपी जैव विविधता की याद दिलाता है, जहां एक नियमित पक्षी जनगणना भी राष्ट्रीय महत्व की खोज का कारण बन सकती है।
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