अमेरिका के नेतृत्व में अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध नेटवर्क पर की गई कार्रवाई में आरोपित 37 लोगों में जेल में बंद पंजाब के गैंगस्टर लॉरेंस बिश्नोई और जगगु भगवानपुरिया का नाम भी शामिल है।
बिश्नोई और उनके सहयोगी गोल्डी ब्रार पर कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया के सरे में सिख अलगाववादी नेता हरदीप निज्जर की 2023 में हुई हत्या का आदेश देने का आरोप लगाया गया है।
अमेरिकी न्याय विभाग ने ‘ऑपरेशन हार्ड बॉल’ के तहत कहा है कि भारत स्थित तीन गिरोहों की वर्षों से चल रही जांच के तहत अब तक अमेरिका, कनाडा और यूरोप में 24 लोगों को गिरफ्तार किया गया है, जिनमें कैलिफोर्निया में 11 लोग शामिल हैं।
अमेरिका के प्रथम सहायक अटॉर्नी बिल एस्सेली ने X पर एक बयान में कहा, “अंतरराष्ट्रीय आपराधिक गिरोह जो भय, ड्रग्स और हिंसा फैलाते हैं, उन्हें न्याय की पूरी ताकत और संघीय सरकार के कड़े दंड का सामना करना पड़ेगा।”
एफबीआई लॉस एंजिल्स के प्रभारी सहायक निदेशक पैट्रिक ग्रांडी ने कहा कि इस अभियान ने “तीन क्रूर अंतरराष्ट्रीय संगठनों के मूल पर प्रहार किया है, जिन्होंने अमेरिका और विदेशों में हिंसा के निर्दयी कृत्यों के माध्यम से परिवारों को आतंकित किया है, समुदायों का शोषण किया है और जिंदगियां छीन ली हैं।”
अभियोग पत्र के अनुसार, बिश्नोई ने तस्करी किए गए फोन का इस्तेमाल करते हुए भारत की एक जेल से अपना नेटवर्क चलाया और राष्ट्रवादी और धार्मिक व्यक्ति के रूप में अपनी सार्वजनिक छवि बनाई, जबकि वह विभिन्न महाद्वीपों में हत्याओं, जबरन वसूली, मादक पदार्थों की तस्करी और अपहरण को अंजाम देता रहा। बराड़ को इस गिरोह का उत्तरी अमेरिकी प्रमुख और रोहित गोदारा को इसका यूरोपीय प्रमुख नियुक्त किया गया है।
अभियोग में समूह को नवंबर 2023 में वैंकूवर में एक प्रमुख भारतीय अभिनेता-गायक से जुड़े आवास पर हुई गोलीबारी और इस साल की शुरुआत में लॉस एंजिल्स और थाउजेंड ओक्स में पीड़ितों से 5 मिलियन डॉलर तक की फिरौती की मांग से भी जोड़ा गया है।
भगवानपुरिया, जो पहले बिश्नोई गुट का सहयोगी था और अब प्रतिद्वंद्वी बन गया है, पर एक अलग अभियोग में आरोप लगाया गया है कि उसके गिरोह के दुनिया भर में 1,000 से अधिक सदस्य और सहयोगी हैं, जिनमें अमेरिका में 100 से अधिक शामिल हैं, और उसने पंजाब में पुलिस अधिकारियों को रिश्वत देकर प्रतिद्वंद्वियों और गवाहों के खिलाफ झूठे मामले दर्ज करवाए। तीसरे अभियोग में रविंदर ढांडा और कनाडा में उसके सहयोगियों पर अमेरिका-कनाडा सीमा के पार प्रति सप्ताह सैकड़ों किलोग्राम कोकीन और मेथम्फेटामाइन की तस्करी करने का आरोप लगाया गया है।
जांचकर्ताओं ने बताया कि इस अभियान के परिणामस्वरूप लगभग 1,000 किलोग्राम कोकीन, 1 किलोग्राम हेरोइन, 40,000 डॉलर नकद और एक दर्जन हथियार जब्त किए गए। सैक्रामेंटो और लॉस एंजिल्स क्षेत्रों में 34 तलाशी वारंट जारी किए गए। दस भगोड़े अभी भी फरार हैं, जिनमें से सात अमेरिका में हैं। सभी आरोपियों को दोषी साबित होने तक निर्दोष माना जाता है।
निज्जर की हत्या भारत-कनाडा संबंधों में पहले से ही तनाव का कारण बनी हुई थी, जब सितंबर 2023 में ओटावा ने आरोप लगाया था कि भारतीय सरकारी एजेंट उसकी हत्या से जुड़े थे, जिसे नई दिल्ली ने बार-बार नकारा है। बिश्नोई, जो कभी विश्वविद्यालय स्तर का छात्र राजनीतिज्ञ था और बाद में पंजाब में अपराध की दुनिया में आ गया, वर्षों से जेल में रहते हुए राज्य के सबसे खूंखार गिरोहों में से एक का संचालन कर रहा था। उसका नाम पहले 2022 में गायक सिद्धू मूसेवाला की हत्या के संबंध में सामने आया था। कनाडा ने सितंबर 2025 में बिश्नोई नेटवर्क को औपचारिक रूप से आतंकवादी संगठन घोषित किया।
भगवानपुरिया, जो कभी बिश्नोई गुट का हिस्सा था और बाद में एक प्रतिद्वंद्वी गिरोह बना लिया, वर्षों से पंजाबी व्यापारियों और अनिवासी भारतीयों को निशाना बनाकर जबरन वसूली के रैकेट में सक्रिय रहा है। उसका नेटवर्क कनाडा, ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में रहने वाले भारतीय प्रवासियों के बीच लगातार फैलता जा रहा है। दोनों गिरोहों ने गोलीबारी और धमकियों की जिम्मेदारी लेने के लिए सोशल मीडिया (फेसबुक पोस्ट और जेल में दिए गए साक्षात्कार सहित) का बार-बार इस्तेमाल किया है। जांचकर्ताओं का कहना है कि इस रणनीति ने उन्हें पंजाब की सीमाओं से परे भी अपनी पहुंच बढ़ाने और भय फैलाने में मदद की है।
