राज्य मंत्रिमंडल द्वारा चार महीने पहले सोलन शहर में पानी के वितरण को स्थानीय नगर निगम (एमसी) से जल शक्ति विभाग को हस्तांतरित करने के निर्णय को लागू करने के लिए नाममात्र का ही काम किया गया है। सोलन शहर के निवासियों को अक्सर पाइपों में रिसाव और वितरण व्यवस्था के कुप्रबंधन के कारण जल संकट का सामना करना पड़ता है। वितरण कार्य को जल शक्ति विभाग को हस्तांतरित करने का उद्देश्य इसी समस्या का समाधान करना था।
यह निर्णय महापौर और पार्षदों द्वारा राज्य सरकार को कई बार ज्ञापन सौंपने के बाद लिया गया, साथ ही स्थानीय विधायक और स्वास्थ्य एवं परिवार कल्याण मंत्री डी.आर. शांडिल ने भी इस संबंध में अपनी बात रखी। यदि इसे लागू किया जाता है, तो इससे नगर निकाय के अंतर्गत आने वाले विभिन्न क्षेत्रों में अब तक लागू भिन्न-भिन्न दरों के बजाय एक समान जल शुल्क सुनिश्चित होगा।
अगस्त में निधि की कमी से जूझ रही नगर परिषद के लिए जो राहत की बात लग रही थी, वह अब चिंता का कारण बन गई है, क्योंकि चुनाव नजदीक हैं और इस निर्णय का कार्यान्वयन न होना नगर परिषद पर नियंत्रण रखने वाली कांग्रेस की कमजोर कड़ी साबित हो सकता है।
नगर निगम गंभीर वित्तीय संकट से जूझ रहा है क्योंकि राज्य सरकार द्वारा सितंबर 2024 में जल शुल्क में भारी वृद्धि के बाद शहर को जल आपूर्ति करने वाले जल शक्ति विभाग के प्रति इसकी जल बिल देनदारी बढ़कर 125 करोड़ रुपये हो गई है। जल शुल्क में लगभग चार गुना वृद्धि की गई, जो 27.71 रुपये प्रति किलो लीटर (पीकेएल) से बढ़कर 100 रुपये प्रति किलो लीटर हो गया और जल शक्ति विभाग ने इस संबंध में 21 सितंबर, 2024 को एक अधिसूचना जारी की थी।
यह शुल्क वृद्धि सोलन और पालमपुर नगर निगमों के अधिकार क्षेत्र में आने वाले उन क्षेत्रों में लागू की गई है, जहां जल शक्ति विभाग द्वारा जल आपूर्ति की जाती है, जबकि अन्य नगर निकाय जल आपूर्ति का प्रबंधन स्वयं करते हैं। हालांकि, नवगठित ग्रामीण क्षेत्रों के निवासियों के साथ-साथ वार्ड संख्या 1 जैसे कुछ वार्डों के निवासियों को 13 रुपये प्रति 1,000 लीटर का भुगतान करना होगा।
कांग्रेस शासित नगर निगम ने संशोधित दरों को निवासियों पर लागू न करने का फैसला किया, जिससे उसकी वित्तीय स्थिति और खराब हो गई। जल शक्ति विभाग द्वारा जल वितरण का कार्यभार संभालने तक नगर निकाय को ही यह दायित्व वहन करना पड़ेगा।
अगले साल की शुरुआत में नगर निकाय चुनाव होने वाले हैं, ऐसे में कांग्रेस समर्थित पार्षद कैबिनेट के इस फैसले को जल्द से जल्द लागू करवाना चाहते हैं, क्योंकि इससे निवासियों में असंतोष पैदा हो रहा है। इसके अलावा, इससे भाजपा को कांग्रेस पर निशाना साधने का मौका मिल गया है, जिसने 2021 के नगर निकाय चुनावों के दौरान रियायती दरों पर पानी उपलब्ध कराने का वादा किया था।
अगस्त में मंत्रिमंडल द्वारा सैद्धांतिक मंजूरी दिए जाने के बाद सरकार से जल वितरण का कार्यभार जल शक्ति विभाग को हस्तांतरित करने की प्रक्रिया तैयार करने की उम्मीद थी। लेकिन कुछ सतही पूछताछ के अलावा, इस निर्णय को लागू करने के लिए ज़मीनी स्तर पर कोई ठोस कदम नहीं उठाया गया था।
सोलन स्थित जल शक्ति विभाग के अधीक्षण अभियंता संजीव सोनी ने कहा, “राज्य सरकार ने कुछ महीने पहले नगर निगम से विभाग को जल वितरण का कार्यभार सौंपने के मंत्रिमंडल के निर्णय के कार्यान्वयन के संबंध में सुझाव मांगे थे। हमने नगर निगम क्षेत्र में राज्य के शहरी उपभोक्ताओं पर लागू दरों के अनुसार एक समान जल शुल्क लगाने का प्रस्ताव दिया था। हालांकि, इस संबंध में हमें कोई और सूचना नहीं मिली है।”
