कुफरी की बीमार होती पारिस्थितिकी को पुनर्जीवित करने की दिशा में एक बड़ा कदम उठाते हुए, राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) ने शिमला जिले में कुफरी-महासू मार्ग पर पर्यटकों और घोड़ों की दैनिक गतिविधियों पर सख्त दैनिक सीमाएँ लगा दी हैं। न्यायमूर्ति प्रकाश श्रीवास्तव और विशेषज्ञ सदस्य ए सेंथिल वेल द्वारा 14 अक्टूबर को दिए गए इस आदेश में, सिफ्यूएंट्स पारिस्थितिक पद्धति के अनुसार, प्रतिदिन केवल 293 घोड़ों और 2,232 पर्यटकों को ही अनुमति दी गई है।
यह निर्णय कुफरी आरक्षित वन के क्षरण पर बढ़ती चिंता के बाद आया है, जो कभी अपने प्राचीन स्की ढलानों और पुरानी बॉलीवुड फिल्मों में प्रतिष्ठित उपस्थिति के लिए प्रसिद्ध था। पिछले कुछ वर्षों में अनियंत्रित घुड़सवारी, अवैज्ञानिक प्रबंधन और अनियंत्रित पर्यटक प्रवाह ने कभी सुंदर हिल स्टेशन को पर्यावरणीय हॉटस्पॉट में बदल दिया है। घोड़ों के गोबर के ढेर ट्रेल्स पर बिखरे पड़े हैं, जिनके सुरक्षित निपटान के लिए कोई व्यवस्था नहीं है। न्यायाधिकरण का आदेश शैलेंद्र कुमार यादव द्वारा दायर एक शिकायत के जवाब में आया, जिसमें अत्यधिक घोड़ों की आवाजाही से गंभीर पारिस्थितिक नुकसान को उजागर किया गया था। शिकायत में बताया गया है कि 700-800 घोड़े 8-10 वर्ग किमी के छोटे से क्षेत्र में काम कर रहे थे, जो आरक्षित वन और जलग्रहण क्षेत्रों पर अतिक्रमण कर रहे थे। अनियंत्रित गतिविधि, यह आरोप लगाया गया था कि वन ट्रेल्स, पेड़ की जड़ों और वनस्पतियों को नुकसान पहुंचा
इससे पहले, एनजीटी ने राज्य सरकार को घोड़ों के गोबर के पर्यावरण-अनुकूल निपटान के लिए एक विस्तृत योजना तैयार करने और उसकी वहन क्षमता का अध्ययन करने का निर्देश दिया था। 5 जुलाई को सौंपी गई एक संयुक्त समिति की रिपोर्ट में खुलासा हुआ है कि इस क्षेत्र में सालाना 400-500 टन गोबर उत्पन्न होता है। इसमें कम्पोस्ट खाद और गोबर उत्पादन जैसे विकल्प सुझाए गए थे, लेकिन यह भी कहा गया था कि ब्रिकेटिंग, जो संभव तो है, 42 रुपये प्रति किलो की दर से महंगी है और कम टिकाऊ है।
2023 में प्रस्तुत पिछले अध्ययनों से असंतुष्ट होकर, एनजीटी ने प्रधान मुख्य वन संरक्षक और शिमला के प्रभागीय वन अधिकारी की एक नई विशेषज्ञ समिति गठित की थी। 8 दिसंबर, 2023 की उनकी रिपोर्ट में गंभीर पारिस्थितिक क्षति की पुष्टि हुई, जिसमें आक्रामक प्रजातियों का प्रसार, वनों का अपर्याप्त पुनर्जनन और मल कोलीफॉर्म द्वारा जल स्रोतों का प्रदूषण शामिल है।
