जहां एक ओर नव वर्ष समारोह के लिए धर्मशाला में पर्यटकों की अभूतपूर्व भीड़ देखी गई, वहीं शिक्षकों और छात्रों के कई समूहों ने एक शांत लेकिन समान रूप से मनमोहक स्थान – पोंग झील को चुना। नौका विहार और हजारों प्रवासी पक्षियों को करीब से देखने के दुर्लभ अवसर से आकर्षित होकर, आगंतुकों ने इस अनुभव को वास्तव में अविस्मरणीय बताया।
हालांकि घने बादलों और तेज हवाओं के कारण नावें रानसर द्वीप तक नहीं पहुंच सकीं, लेकिन जलाशय के विशाल विस्तार में आधे घंटे की नाव यात्रा ने मनमोहक दृश्य प्रस्तुत किए। “यह एक उत्कृष्ट स्थान है और गोवा जैसे दूर के पर्यटन स्थलों का एक बेहतरीन विकल्प बन सकता है। हालांकि, अगर इस क्षेत्र को एक पर्यटन स्थल के रूप में विकसित करना है तो सरकार को बुनियादी सुविधाएं उपलब्ध करानी होंगी,” नागरोटा बागवान स्थित रेनबो इंटरनेशनल स्कूल की मधु चौधरी ने कहा, जो अपने सहपाठियों के साथ झील घूमने आई थीं।
वन विभाग के वन्यजीव विभाग के संचालन प्रबंधक और नागरोटा सूरियन स्थित व्याख्या केंद्र के प्रभारी दक्षेश शर्मा ने बताया कि पोंग झील पर्यटकों के बीच तेजी से एक पसंदीदा गंतव्य के रूप में उभरी है। उन्होंने आगे कहा कि आगंतुकों के लिए कैफे और आवास सुविधाएं शुरू किए जाने की संभावना है और पिछले कुछ मौसमों में पर्यटकों की संख्या में लगातार वृद्धि हुई है।
पोंग झील को प्रवासी पक्षियों के लिए भारत के सबसे महत्वपूर्ण शीतकालीन स्थलों में से एक के रूप में अंतरराष्ट्रीय मान्यता प्राप्त है। हर साल, तिब्बत और साइबेरिया जैसे दूर-दराज के क्षेत्रों से भी पक्षी इस जलाशय पर पहुंचते हैं, जो विशेषज्ञों के अनुसार दुनिया के सबसे चुनौतीपूर्ण प्रवासों में से एक है। ये पक्षी दुर्गम हिमालय पर्वतमाला को पार करते हैं, जहां तापमान -20°C तक गिर जाता है और ऑक्सीजन का स्तर अत्यंत कम होता है, और फिर हिमाचल प्रदेश के अपेक्षाकृत गर्म मैदानी इलाकों में पहुंचते हैं।
इस तरह की यात्राओं के शैक्षिक महत्व पर प्रकाश डालते हुए मधु ने कहा, “यह स्कूली बच्चों के लिए अपने पड़ोस में घटित हो रही एक असाधारण प्राकृतिक घटना को देखने के लिए सबसे अधिक मांग वाले स्थानों में से एक बन सकता है।”
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