भारतीय राष्ट्रीय कला और सांस्कृतिक विरासत ट्रस्ट (INTACH), पंजाब ने उन सभी गांवों का मानचित्रण करने के लिए एक बड़ी परियोजना शुरू की है, जिन्होंने विश्व युद्धों में लड़ने वाले सैनिकों का पालन-पोषण किया। फिरोजपुर में हाल ही में आयोजित एक सैन्य और साहित्यिक उत्सव में, आईएनटीएसी पंजाब राज्य संयोजक मेजर जनरल बलविंदर सिंह (सेवानिवृत्त) ने “सैन्य विरासत और विश्व युद्धों में पंजाब की भागीदारी की धरोहर का संरक्षण” विषय पर बोलते हुए कहा कि आईएनटीएसी विश्व युद्धों में सैनिकों और स्वयंसेवकों की भागीदारी से संबंधित ग्राम-स्तरीय डेटा एकत्र करेगा।
पंजाब का सैन्य इतिहास देश में सबसे प्रभावशाली रहा है, खासकर दोनों विश्व युद्धों के संदर्भ में: ब्रिटिश भारतीय सेना में, पंजाबी सैनिक विभिन्न यूरोपीय शहरों में शहीद हुए; और सिख सैनिकों की संख्या भारतीयों में सबसे अधिक थी। मेजर जनरल बलविंदर सिंह (सेवानिवृत्त) ने कहा कि पंजाब की सैन्य विरासत को संरक्षित करने की आवश्यकता है, और गांवों में इस विरासत का पता लगाना ऐसा करने का एक तरीका होगा।
INTACH गुरदासपुर के संयोजक हरप्रीत भट्टी ने इसके लिए कार्यप्रणाली साझा की “यह प्रयास केवल अतीत को याद करने तक सीमित नहीं है; यह उन सैनिकों की पीढ़ियों को पहचान, सम्मान और मान्यता दिलाने का मिशन है, जिनके बलिदान सीमाओं से परे थे, लेकिन उनकी अपनी मातृभूमि में भुला दिए गए। पंजाब में कई पंचायतों और व्यक्तियों ने अपने-अपने गांवों से आए प्रथम विश्व युद्ध के सैनिकों की याद में पट्टिकाएं लगाई हैं। लेकिन उचित दस्तावेज़ीकरण अभी भी अधूरा है,” उन्होंने कहा।
दोनों विश्व युद्धों के दौरान, पंजाब ब्रिटिश भारतीय सेना के लिए भर्ती का केंद्र बन गया, और पंजाब के सैनिक सेना में शामिल 13 लाख से अधिक भारतीय सैनिकों में से लगभग 40 प्रतिशत थे।
“प्रथम विश्व युद्ध में इनमें से 75,000 शहीद हुए और 65,000 से अधिक घायल हुए। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, पंजाबी सैनिकों का योगदान और भी बढ़ गया क्योंकि भारतीय सेना इतिहास की सबसे बड़ी योगदान देने वाली सेनाओं में से एक बन गई। उनके साहस और दृढ़ता के बावजूद, इन सैनिकों की कहानियाँ अक्सर युद्धों के यूरोपीय-केंद्रित वृत्तांतों में दब जाती हैं। अब, महाद्वीपों में बिखरे स्मारकों पर अंकित उनके नाम, स्थानीय इतिहासों या अपने देश की सामूहिक चेतना में शायद ही कभी स्थान पाते हैं,” मेजर जनरल बलविंदर सिंह (सेवानिवृत्त) ने कहा। पंजाब की सैन्य विरासत को संरक्षित करने में सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक युद्ध में भेजे गए सैनिकों के मौखिक इतिहास का लुप्त होना है।
पंजाब के संयोजक ने आगे कहा, “अंतरराष्ट्रीय संघर्षों में पंजाबी सैनिकों की भूमिका को उजागर करके, INTACH विश्व इतिहास में पंजाब के स्थान की समझ को व्यापक बनाता है।”
