पर्यटन हिमाचल प्रदेश की अर्थव्यवस्था का एक महत्वपूर्ण स्तंभ है और राज्य के सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में लगभग सात प्रतिशत का योगदान देता है। हालांकि, कंबरलैंड के प्रमुख पर्यटन स्थलों में पर्यटन का अनियंत्रित विस्तार एक चुनौती पेश कर रहा है। ग्रा घाटी ने एक गहराता हुआ नागरिक और पर्यावरणीय संकट पैदा कर दिया है, जिससे इस क्षेत्र में योजना और शासन की विफलता उजागर हो गई है।
पर्यटकों की बढ़ती संख्या ने पालमपुर, बीर-बिलिंग, धर्मशाला और मैक्लोडगंज जैसे शहरों को बुरी तरह प्रभावित किया है, जिससे कचरा प्रबंधन में गड़बड़ी, अनियोजित निर्माण, यातायात जाम, पार्किंग की कमी और पीने के पानी की गंभीर कमी जैसी समस्याएं पैदा हो गई हैं। इस अत्यधिक भीड़भाड़ ने स्थानीय बुनियादी ढांचे पर भारी दबाव डाला है और पर्यावरण के क्षरण को तेज कर दिया है। स्पष्ट रूप से बिगड़ती स्थिति के बावजूद, संबंधित सरकारी एजेंसियों, विशेष रूप से पर्यटन विभाग ने इस संकट से निपटने में कोई तत्परता नहीं दिखाई है।
समस्या की जड़ पर्यटन विकास और अवसंरचना क्षमता के बीच बढ़ती खाई में निहित है। पर्यटकों की संख्या में हर साल वृद्धि जारी है, लेकिन राज्य बढ़ती मांग को संभालने के लिए स्थायी सुविधाओं में निवेश करने में विफल रहा है। होटलों, रिसॉर्ट्स, होमस्टे, विला और अन्य व्यावसायिक प्रतिष्ठानों के अनियंत्रित विस्तार से बड़े पैमाने पर वनों की कटाई और अंधाधुंध निर्माण गतिविधियों के कारण पारिस्थितिक क्षति हुई है। चिंताजनक रूप से, पर्यावरण मानदंडों और हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय के निर्देशों का घोर उल्लंघन करते हुए पहाड़ियों और नदी-तल पर अनेक संरचनाएं खड़ी की गई हैं। पिछले मानसून के मौसम में कई पर्यटन स्थलों पर क्षतिग्रस्त या बह गई सड़कों की मरम्मत अभी तक नहीं हो पाई है, जिससे कनेक्टिविटी की समस्या और भी बढ़ गई है।
गर्मी के चरम मौसम के दौरान, धर्मशाला, मैक्लोडगंज, बीर-बिलिंग और कांगड़ा जैसे शहरी केंद्रों में अक्सर पीने के पानी की गंभीर कमी हो जाती है। पर्यटकों की बढ़ती संख्या ने स्थानीय निवासियों की मुश्किलें भी बढ़ा दी हैं, जिन्हें रोजाना कूड़ा-करकट, ध्वनि प्रदूषण, लगातार जाम, अपशिष्ट निपटान की अप्रभावी व्यवस्था और सार्वजनिक स्थानों के सिकुड़ने जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ता है।
सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में बीर बिलिंग और मैक्लोडगंज शामिल हैं, जो तेजी से उभरता हुआ पर्यटन स्थल है और पिछले कुछ वर्षों में यहां पर्यटकों की अभूतपूर्व वृद्धि देखी गई है। धौलाधार पर्वत श्रृंखलाओं के ग्रामीण क्षेत्र में स्थित यह छोटा सा कस्बा इस तरह के दबाव को संभालने में असमर्थ है। इस अचानक हुई वृद्धि के कारण अपशिष्ट प्रबंधन, वाहन पार्किंग और जल आपूर्ति से संबंधित गंभीर समस्याएं उत्पन्न हो गई हैं। पारंपरिक कृषि को भारी नुकसान हुआ है क्योंकि घटती हुई भूमि का उपयोग होमस्टे, कैंपिंग साइट और रिसॉर्ट के निर्माण के लिए किया जा रहा है, जिससे क्षेत्र की कृषि प्रधान प्रकृति और दीर्घकालिक स्थिरता खतरे में पड़ गई है।
अनियमित और अवैध निर्माण ने स्थिति को और भी बदतर बना दिया है, जिससे सुरम्य स्थल धीरे-धीरे भीड़भाड़ वाले कंक्रीट के समूहों में तब्दील हो रहे हैं। उच्च न्यायालय ने लगातार हस्तक्षेप किया है, लेकिन उल्लंघन बेरोकटोक जारी हैं। नगर एवं ग्रामीण नियोजन (टीसीपी) विभाग के पहाड़ी क्षेत्र निर्माण दिशानिर्देशों का पालन किए बिना कई होटल और व्यावसायिक भवन बनाए गए हैं। संकरी सड़कों और खराब योजनाबद्ध लेआउट के कारण इन स्थानों पर यातायात जाम एक स्थायी समस्या बन गई है।
अधिकांश पर्यटन स्थल नगर एवं ग्राम नियोजन विभाग के अधिकार क्षेत्र में आते हैं, लेकिन यह विभाग नियमों को प्रभावी ढंग से लागू करने में विफल रहा है। इसने अब तक उल्लंघनकर्ताओं को एक भी नोटिस जारी नहीं किया है। पालमपुर में अवैध निर्माण का मामला न्यायिक जांच के दायरे में है और इन कॉलमों में प्रकाशित एक रिपोर्ट के बाद हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय ने इस मामले का संज्ञान लिया है।
