पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि नियमित कर्मचारियों के समान काम के लिए कम वेतन देना संवैधानिक दायित्वों का “गंभीर उल्लंघन” है। यह बात न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बरार द्वारा स्पष्ट किए जाने के बाद कही गई है कि राज्य समान कार्य करने वाले श्रमिकों का “अधीनस्थ, वंचित वर्ग” नहीं बना सकता।
न्यायमूर्ति बरार ने ज़ोर देकर कहा, “राज्य का यह दायित्व है कि वह शोषणकारी वेतन प्रथाओं पर अंकुश लगाकर श्रम की गरिमा को सक्रिय रूप से बनाए रखे और इस प्रकार, संविधान की प्रस्तावना में वर्णित सामाजिक और आर्थिक न्याय प्रदान करे। इस संबंध में कोई भी विफलता न केवल एक प्रशासनिक चूक है, बल्कि निष्पक्षता, गरिमा और समानता के मूल सिद्धांतों की रक्षा और उन्हें बनाए रखने के राज्य के कर्तव्य का गंभीर उल्लंघन है।”
यह फैसला एक कर्मचारी द्वारा वकील गुरनूर सिंह सेठी के माध्यम से दायर याचिका पर आया। अदालत ने पाया कि याचिकाकर्ता ने एक नियमित रिक्ति के विरुद्ध पूर्णकालिक रूप से “गुणात्मक और मात्रात्मक रूप से” नियमित लेखा सहायकों के समान कार्य किया था। फिर भी, उसे निश्चित वेतन मिलता रहा। न्यायमूर्ति बरार ने इस तथ्य पर भी ध्यान दिया कि प्रतिवादी – हरियाणा शहरी विकास प्राधिकरण – कर्तव्यों या योग्यताओं में कोई अंतर नहीं बता पाया।
राज्य की इस दलील को खारिज करते हुए कि याचिकाकर्ता ने नियुक्ति की शर्तों को स्वीकार कर लिया है, न्यायमूर्ति बरार ने कहा कि रिक्तियों की उपलब्धता, अपेक्षित योग्यताएं और समान कार्य का प्रदर्शन स्थापित हो चुका है।
न्यायमूर्ति बरार ने ज़ोर देकर कहा, “राज्य के नियोक्ता को समान कार्य के लिए असमान वेतन देने की अनुमति देना अनिवार्य रूप से मनमाने भेदभाव को मान्यता देने के समान होगा, जो कमज़ोर श्रमिकों को अनैच्छिक रूप से अधीनता में धकेल देगा और उन्हें जीवनयापन और आत्म-सम्मान के बीच चयन करने के लिए बाध्य करेगा। मानवीय गरिमा का ऐसा अपमान अस्वीकार्य है क्योंकि यह अनुच्छेद 14 और 21 का सीधा उल्लंघन है। किसी भी वर्गीकरण को स्वीकार्य होने के लिए, एक सुबोध अंतर और उसके उद्देश्य से एक तर्कसंगत संबंध स्पष्ट रूप से स्थापित होना चाहिए। इसके अभाव में, ऐसा आचरण स्पष्ट रूप से शोषणकारी है, जो हमारे जैसे कल्याणकारी राज्य में विशेष रूप से निंदनीय है।”
अदालत ने आगे कहा कि ‘समान कार्य के लिए समान वेतन’ का सिद्धांत संवैधानिक दर्शन में गहराई से निहित है। अनुच्छेद 39(घ) राज्य के नीति निर्देशक सिद्धांतों का एक हिस्सा था। लेकिन सामाजिक न्याय के संवैधानिक वादे की सहायता से, इस सिद्धांत को अनुच्छेद 14 और 16 के माध्यम से एक प्रवर्तनीय संवैधानिक अधिकार के रूप में उन्नत किया गया।
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