जम्मू एवं कश्मीर में कनेक्टिविटी को बढ़ावा देते हुए श्रीनगर और श्री माता वैष्णो देवी कटरा के बीच वंदे भारत एक्सप्रेस की नियमित सेवाएं शनिवार से शुरू हो गई।
उत्तर रेलवे ने पुष्टि की है कि सेमी हाई-स्पीड रेलगाड़ियां सप्ताह में छह दिन चलेंगी, जिससे कश्मीर घाटी और प्रमुख तीर्थस्थल कटरा के बीच यात्रा का समय काफी कम हो जाएगा। यह विकास क्षेत्र के परिवहन बुनियादी ढांचे में एक परिवर्तनकारी कदम है।
नई वंदे भारत सेवा से श्रीनगर और कटरा के बीच यात्रा का समय घटकर मात्र तीन घंटे रह जाएगा, जो सड़क मार्ग से लगने वाले वर्तमान छह से सात घंटों के आधे से भी कम है। वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेनों की दो जोड़ी ट्रेन संख्या 26404/26403 और 26401/26402, नव-उद्घाटित श्रीनगर-कटरा-श्रीनगर मार्ग पर चलेंगी, जिनका बनिहाल में निर्धारित ठहराव होगा।
इन ट्रेनों को विशेष रूप से अत्यधिक ठंड या बर्फबारी जैसी परिस्थितियों को ध्यान में रखकर डिजाइन किया गया है। ये उन्नत हीटिंग सिस्टम, थर्मली इंसुलेटेड शौचालय, गर्म विंडशील्ड और चालक की दृश्यता के लिए डीफ्रॉस्टिंग तकनीक से सुसज्जित हैं।
प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने शुक्रवार को 272 किलोमीटर लंबी उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल संपर्क परियोजना के सफल समापन के बाद इन ट्रेनों के उद्घाटन समारोह को हरी झंडी दिखाई। यह एक बहुप्रतीक्षित इंजीनियरिंग उपलब्धि है, जिसमें दुनिया का सबसे ऊंचा रेलवे आर्च ब्रिज और प्रतिष्ठित चिनाब पुल शामिल है।
अब तक इस क्षेत्र में रेल सेवाएं कश्मीर घाटी में बनिहाल-बारामुल्ला और जम्मू क्षेत्र में जम्मू-उधमपुर-कटरा तक ही सीमित थीं। वंदे भारत सेवाओं के विस्तार से न केवल निवासियों और पर्यटकों के लिए परिवहन का एक तेज, अधिक विश्वसनीय साधन उपलब्ध होगा, बल्कि इससे वैष्णो देवी मंदिर जाने वाले तीर्थयात्रियों के लिए भी आसान पहुंच की उम्मीद है।
सभी मौसमों में निर्बाध परिचालन और प्रीमियम ऑन-बोर्ड सुविधाओं के साथ वंदे भारत एक्सप्रेस यात्रा अनुभव और क्षेत्रीय संपर्क को बढ़ाने का वादा करती है तथा उत्तर भारत को घाटी के साथ और अधिक निकटता से जोड़ती है।
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