लुप्त होते रास्ते गद्दी देहाती जीवन का भविष्य अनिश्चित है

पश्चिमी हिमालय की ऊँचाइयों में, अल्पाइन घास के मैदानों और घने जंगलों के बीच, गद्दी चरवाहे सदियों पुराने रास्तों पर चलते हुए विचरण करते हैं। हिमाचल प्रदेश का सबसे बड़ा चरवाहा समुदाय, गद्दी, लंबे समय से प्रवास, लचीलेपन और पर्वतीय पारिस्थितिकी की गहरी समझ से प्रेरित जीवन शैली का प्रतिनिधित्व करते आए हैं।

हालांकि, आज उस पारंपरिक पशुपालन की विरासत पर दबाव बढ़ रहा है। राज्य सरकार ने हाल ही में पेश किए गए बजट में कई पहलें शुरू की हैं, जिनमें डिजिटलीकरण के माध्यम से सामुदायिक सशक्तिकरण, बीमा कवरेज, उन्नत नस्लों, चराई परमिट में छूट और पशुधन की संख्या पर प्रतिबंध के साथ-साथ ऊन के लिए न्यूनतम समर्थन मूल्य (एमएसपी) में वृद्धि का वादा किया गया है, लेकिन गद्दी चरवाहों की वास्तविकताएं कहीं अधिक जटिल बनी हुई हैं।

एक ऐसे समुदाय के लिए, जिनके चराई परमिट दशकों से प्रतिबंधित हैं, जिनके चारागाह सिकुड़ रहे हैं और जिनके युवा धीरे-धीरे पशुपालन से दूर होते जा रहे हैं, ये उपाय, हालांकि महत्वपूर्ण हैं, एक कहीं अधिक गंभीर संकट के केवल एक हिस्से का ही समाधान करते हैं। गद्दी समुदाय के सामने आज जो चुनौतियाँ हैं, वे भूमि तक पहुँच, पारिस्थितिकी, बाज़ार और पीढ़ीगत परिवर्तनों में संरचनात्मक बदलावों से जुड़ी हैं, जो उनके पारंपरिक जीवन शैली को लगातार नया रूप दे रही हैं।

कई पीढ़ियों से गद्दी परिवार मौसम के अनुसार ऊंचे पहाड़ी इलाकों के ग्रीष्मकालीन चारागाहों और निचले शीतकालीन चारागाहों के बीच प्रवास करते आ रहे हैं। उनकी अर्थव्यवस्था भेड़ और बकरियों पर आधारित है, जिनसे ऊन, मांस और दूध प्राप्त होता है। लेकिन यह पशुपालन परंपरा अब धीरे-धीरे खत्म हो रही है। हिमाचल प्रदेश ऊन महासंघ के उपाध्यक्ष मनोज ठाकुर ने बताया कि पिछले कुछ वर्षों में गद्दी समुदाय के पशुधन की अनुमानित संख्या 22 लाख से घटकर 17 लाख हो गई है और यह गिरावट अभी भी जारी है क्योंकि युवा पीढ़ी पारंपरिक व्यवसाय से दूर होती जा रही है।

इसका मुख्य कारण 1970 में सरकार द्वारा चराई परमिटों को निलंबित करना था। तब से किसी भी सरकार द्वारा कोई नया चराई परमिट जारी नहीं किया गया है। जैसे-जैसे पुराने परमिट धारक बूढ़े होते जा रहे हैं, युवा पीढ़ी खुद को इस पारंपरिक व्यवसाय से वंचित पाती जा रही है। ठाकुर ने कहा कि जंगलों और चरागाहों तक सीमित कानूनी पहुंच के कारण, कई युवा गद्दी भेड़-बकरी चराने के बजाय वेतनभोगी नौकरियों या शहरी पलायन को चुन रहे हैं, और यह बदलाव केवल आर्थिक नहीं बल्कि सांस्कृतिक भी है।

जो लोग अपना प्रवास जारी रखते हैं, उनके लिए भी ज़मीन बदल रही है। चरागाह सिकुड़ रहे हैं। बड़े पैमाने पर वृक्षारोपण, हालांकि पारिस्थितिक बहाली के उद्देश्य से किया गया है, अक्सर पारंपरिक प्रवासी मार्गों को बाधित करता है।

अध्ययनों से पता चलता है कि वृक्षारोपण के कारण स्वादिष्ट चारे की प्रजातियों की जगह अखाद्य पेड़ उग आए हैं और लैंटाना कैमारा जैसी आक्रामक झाड़ियों को बढ़ावा मिला है। इन परिवर्तनों से पौष्टिक घास की उपलब्धता कम हो जाती है, जिसका सीधा असर पशुधन के स्वास्थ्य पर पड़ता है। वृक्षारोपण की बाड़बंदी से पहुंच और भी सीमित हो जाती है, जिससे चरवाहों को निजी भूस्वामियों से बातचीत करनी पड़ती है या लंबे, जोखिम भरे रास्ते अपनाने पड़ते हैं।

2021 के एक शोध में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि जलवायु परिवर्तन इन दबावों को किस प्रकार और बढ़ा देता है। बढ़ते तापमान, अनियमित मानसून और चरम मौसम की घटनाओं से घास के मैदान नष्ट हो रहे हैं। पिघलते ग्लेशियर और बढ़ते भूस्खलन ने प्रवास को और अधिक खतरनाक बना दिया है, जिससे कभी अनुमानित रहने वाला यह चक्र अब एक जुआ बन गया है।

इन चुनौतियों के बावजूद, गद्दी समुदाय ने नए तरीकों को अपनाते हुए उल्लेखनीय लचीलापन दिखाया है। कुछ चरवाहे अपने झुंड में बकरियों का अनुपात बढ़ा रहे हैं, क्योंकि बकरियां आक्रामक पौधों के बीच बेहतर ढंग से रास्ता ढूंढ सकती हैं। अन्य चरवाहे चराई मार्गों में विविधता ला रहे हैं या किराए के मजदूरों पर निर्भर हैं।

सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक उत्पादन में नहीं, बल्कि बाज़ार में है। गद्दी भेड़ और बकरी का मांस आमतौर पर ज़्यादा स्वास्थ्यवर्धक और प्राकृतिक माना जाता है, फिर भी यह सस्ते, फार्म में उत्पादित मांस से प्रतिस्पर्धा करने में संघर्ष करता है। बकरी के दूध के मामले में भी यही बात लागू होती है।

यह एक स्पष्ट विरोधाभास है: प्राकृतिक रूप से पाला-पोसा गया उच्च गुणवत्ता वाला उत्पाद उच्च मूल्य प्राप्त करने में विफल रहता है। विशेषज्ञ और समुदाय के सदस्य तर्क देते हैं कि “जैविक” प्रमाणन इस स्थिति को बदल सकता है। यदि गद्दी पशुधन उत्पादों को औपचारिक रूप से जैविक के रूप में मान्यता दी जाती है और उनका विपणन किया जाता है, तो वे बढ़ती शहरी मांग को पूरा कर सकते हैं और आय में उल्लेखनीय सुधार कर सकते हैं।

गद्दी समुदाय के लिए, पशुपालन का अंत केवल आजीविका में बदलाव ही नहीं, बल्कि सदियों से अर्जित पहचान और पारिस्थितिक ज्ञान का भी नुकसान है। जलवायु परिवर्तन, नीतिगत कमियाँ, सिकुड़ता भूभाग और बाज़ार की विफलताएँ मिलकर इस समुदाय को नया रूप दे रही हैं।