शिमला के ऐतिहासिक रिज पर 13 अक्टूबर को एक दुर्लभ श्रद्धांजलि समारोह आयोजित होगा, जब हिमाचल प्रदेश के छह बार मुख्यमंत्री रहे स्वर्गीय वीरभद्र सिंह की भव्य प्रतिमा का अनावरण किया जाएगा। यह समारोह मूल रूप से 23 जून को उनकी जयंती पर आयोजित किया जाना था, लेकिन अपरिहार्य कारणों से स्थगित कर दिया गया। उनके प्रशंसकों, समर्थकों और परिवार के लिए, यह राजधानी के हृदय में उनकी उपस्थिति को हमेशा के लिए अंकित करने के उनके लंबे समय से संजोए गए सपने के पूरा होने का प्रतीक है, जिसकी उन्होंने बचपन से सेवा की और जिसे प्यार किया।
फिर भी, उनके राजनीतिक सफ़र को समेटना एक कठिन काम है। हालाँकि, इस बात पर तुरंत गौर किया जा सकता है कि उनके आदर्श आज के घटिया राजनीतिक विमर्श से कितने अलग हैं। अपने शाही वंश और विशाल कद के बावजूद, उन्होंने हर व्यक्ति के साथ सम्मान और गरिमा का व्यवहार किया। वे आम आदमी के लिए सुलभ थे और छोटी-छोटी ज़रूरतों का भी ध्यान रखते थे। उनकी इस विनम्रता ने मुझ पर गहरी छाप छोड़ी, जो उनके कार्यकाल के बाद भी बनी रही।
हिमाचल के नागरिकों और उन्हें व्यक्तिगत रूप से जानने वालों के लिए, यह क्षण स्मरणीय और अत्यंत भावनात्मक दोनों है। वीरभद्र सिंह विनम्रता, सुलभता और जनसेवा के प्रति गहरी प्रतिबद्धता पर आधारित जन-केंद्रित शासन के प्रतीक थे। जन्म से शाही परिवार से होने के बावजूद, उन्होंने विशेषाधिकार के बजाय लोकतांत्रिक सहभागिता को चुना, जो गांधीवादी सादगी और विकास के समावेशी दृष्टिकोण से प्रेरित था।
उनका शासन मॉडल लोकलुभावनवाद से प्रेरित नहीं था, बल्कि हिमाचल प्रदेश की भौगोलिक और सामाजिक-आर्थिक जटिलताओं की गहरी समझ से प्रेरित था। उन्होंने स्वास्थ्य, शिक्षा और ग्रामीण बुनियादी ढाँचे में निवेश वाहवाही के लिए नहीं, बल्कि इसलिए किया क्योंकि उनका मानना था कि ये एक न्यायपूर्ण राज्य की नींव हैं। यहाँ तक कि तीखी राजनीतिक लड़ाइयों में भी, उन्होंने कभी भी वाद-विवाद को व्यक्तिगत या विषाक्त नहीं होने दिया।
