पहली बार नीलोखेड़ी और इंद्री के मतदाताओं को सीधे अपने नगरपालिका अध्यक्षों को चुनने का अवसर मिलेगा। पहले, वे केवल अपने पार्षदों के लिए वोट कर सकते थे, जो फिर अपने बीच से अध्यक्ष का चयन करते थे। मतदाताओं के अनुसार, इस बदलाव से उन्हें अपने स्थानीय शासन पर नियंत्रण मिलेगा।
2 मार्च को करनाल नगर निगम में मेयर और 20 पार्षदों के लिए चुनाव होने के अलावा इंद्री और नीलोखेड़ी नगर पालिकाओं (एमसी) में अध्यक्षों और पार्षदों के लिए भी चुनाव हो रहे हैं। केएमसी के मेयर का चुनाव दूसरी बार सीधे तौर पर होगा, जबकि इससे पहले दिसंबर 2018 में पहली बार मेयर का चुनाव सीधे तौर पर हुआ था।
इसके अलावा असंध नगर निगम में अध्यक्ष पद के लिए उपचुनाव भी होगा। जून 2022 में सीधे चुनाव में इस पद पर जीतने वाले निर्दलीय उम्मीदवार सतीश कटारिया को नवंबर 2024 में उच्च न्यायालय के आदेश के बाद पद से हटा दिया गया था, क्योंकि उनका शैक्षणिक योग्यता प्रमाण पत्र फर्जी पाया गया था। कटारिया को सुप्रीम कोर्ट से राहत नहीं मिल पाई थी।
नीलोखेड़ी में 14 वार्ड और 15 मतदान केन्द्र हैं, जहां 7,671 पुरुष और 7,504 महिलाओं सहित 15,176 मतदाता वोट डालेंगे।
इसी तरह, इंद्री में 14 वार्ड और 14 मतदान केंद्र हैं, जहां कुल 13,421 मतदाता हैं – 6,840 पुरुष और 6,580 महिलाएं। असंध एमसी में 17 वार्डों में 22 मतदान केंद्र हैं, जहां 22,314 मतदाता, जिनमें 11,494 पुरुष और 10,818 महिलाएं शामिल हैं, नए अध्यक्ष का चुनाव करने के लिए वोट डालेंगे।
करनाल नगर निगम में 20 वार्डों में 265 बूथ हैं, जिनमें कुल मतदाता 301,915 हैं, जिनमें 156,019 पुरुष और 145,890 महिलाएं शामिल हैं। नई मतदान प्रणाली से मतदाताओं में उत्साह है। कई लोग इसे अपने शहरी क्षेत्रों के लिए बेहतर नेतृत्व सुनिश्चित करने के अवसर के रूप में देखते हैं।
नीलोखेड़ी के एक युवा मतदाता संयम गाबा ने अपना उत्साह व्यक्त करते हुए कहा, “मैं पहली बार नगरपालिका अध्यक्ष के लिए मतदान करूंगा। मैं एक युवा उम्मीदवार को इस पद पर देखना पसंद करूंगा।”
नीलोखेड़ी के एक अन्य निवासी राजवंत सिंह ने इस बदलाव का स्वागत करते हुए कहा, “पहले पार्षद अध्यक्ष का चुनाव करते थे, लेकिन अब लोगों के पास सीधे तौर पर चुनने का अधिकार होगा। मैं ऐसे व्यक्ति को वोट दूंगा जो नीलोखेड़ी की समस्याओं को सुलझाने के लिए ईमानदारी से काम करेगा।”
नीलोखेड़ी के एक अन्य निवासी अश्विनी शर्मा ने प्रत्यक्ष चुनाव को ऐतिहासिक अवसर बताया। उन्होंने कहा, “यह पहली बार है जब हम सीधे अपने नगरपालिका अध्यक्ष का चुनाव कर सकते हैं। हम वोट डालने से पहले सावधानी से सोचेंगे।”
नीलोखेड़ी के एक अन्य निवासी सुखदेव सिंह भट्टी ने भी ऐसी ही भावनाएँ व्यक्त कीं। “काफी समय से मैं चाहता था कि हमें खुद अध्यक्ष चुनने का अधिकार मिले। अब आखिरकार हमें यह अधिकार मिल गया है। लोग सही उम्मीदवार चुनने को लेकर उत्साहित हैं।”
नीलोखेड़ी के एक अन्य निवासी शंकर ने अतीत की समस्याओं को उजागर करते हुए कहा, “पहले हम केवल पार्षदों के लिए वोट करते थे, जो फिर अध्यक्ष का चयन करते थे। हालांकि, कुछ पार्षद रिश्वत के प्रभाव में आ गए और उन्होंने शहर के विकास के बजाय अपने फायदे के लिए फैसले लिए। अब हमारे पास ऐसे व्यक्ति को चुनने का अधिकार है जो सामुदायिक कल्याण को प्राथमिकता देता है।”
नीलोखेड़ी की तरह इंद्री के निवासी भी पार्षदों द्वारा चुने जाने के बजाय स्वयं अपना चेयरमैन चुनने को लेकर उत्साहित हैं।
इंद्री के अशोक मलिक ने भी नई व्यवस्था का स्वागत किया। उन्होंने कहा, “सरकार ने हमें सीधे तौर पर अपना अध्यक्ष चुनने का मौका दिया है। पहले यह फैसला पार्षदों द्वारा लिया जाता था।”
जगदीश सिंह, राकेश कुमार और रणदीप सिंह समेत अन्य निवासियों ने भी यही राय जताई और कहा कि इस कदम से लोकतंत्र लंबे समय तक मजबूत होगा। उन्होंने कहा, “हमें खुशी है कि अब हम अपना अध्यक्ष चुन सकते हैं।”
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