पिछले एक वर्ष से अधिक समय से इजरायल हमास के नेतृत्व वाले आतंकवादी समूहों के साथ युद्ध लड़ रहा है, तथा बड़ी संख्या में इजरायली नागरिक छोटे से गांव धरमकोट में एकत्र हुए हैं।
हर साल 20,000 से ज़्यादा इज़रायली इस खूबसूरत हिल स्टेशन पर आते हैं। कोई आश्चर्य नहीं कि धर्मकोट को “छोटा इज़रायल” भी कहा जाता है। उनके लिए यह जगह घर से दूर घर जैसी है। पिछले साल इज़रायल और फिलिस्तीन आधारित समूहों के बीच सशस्त्र संघर्ष शुरू होने के बाद, ज़्यादातर नागरिक अपने देश चले गए थे।
अब अचानक इज़रायली पर्यटकों की आमद बढ़ गई है, जिनमें ज़्यादातर युवा और बुज़ुर्ग हैं, जो करीब दो महीने पहले शुरू हुआ था। ज़्यादातर पर्यटक, जिन्होंने धर्मकोट को अपना घर बना लिया है, अपने देश में युद्ध और भारत वापस आने के कारणों के बारे में बात करने से कतराते हैं। हालाँकि, सूत्रों ने बताया कि इज़रायली सरकार ने बुज़ुर्ग लोगों से युद्ध से तबाह कुछ इलाकों को खाली करके छुट्टी मनाने के लिए कहा है। उन्होंने बताया कि जहाँ तक युवाओं की बात है, उनमें से कई सेना में रोटेशन पर सेवा दे रहे हैं और जो लोग ड्यूटी से बाहर हैं, उन्हें छुट्टी लेने के लिए कहा गया है।
फिर भी, बड़ी संख्या में इजरायलियों की वापसी से होटल व्यवसायियों में खुशी की लहर है। इलाके में ज़्यादातर ठहरने की सुविधाएँ पूरी तरह भरी हुई हैं। इस “लिटिल इजरायल” में एक चबाड हाउस (यहूदी समुदाय केंद्र) भी है। यह गाँव पहाड़ों में बसा हुआ है, मैक्लॉडगंज की हलचल से दूर, जो एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल और निर्वासित तिब्बती सरकार का मुख्यालय है।
धर्मकोट के कई रेस्तरां में इज़रायली व्यंजन परोसे जाते हैं। यहाँ तक कि इन रेस्तरां के साइनबोर्ड और मेनू भी हिब्रू भाषा में हैं।
धर्मकोट के निवासी विवेक ने बताया कि यह क्षेत्र करीब तीन दशक पहले इजरायली पर्यटकों के बीच लोकप्रिय हुआ था। उन्होंने कहा, “उन्होंने अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के बीच धर्मकोट को पर्यटन स्थल के रूप में विकसित करने में बहुत योगदान दिया है। कुछ इजरायली यहां नियमित रूप से आते हैं और लंबे समय तक यहां रहते हैं। कई लोग अब स्थानीय निवासियों के लिए एक परिवार की तरह हैं,” उन्होंने कहा कि कुछ ने स्थानीय स्तर पर अपनी शादियां भी की हैं।
निवासियों ने बताया कि पिछले कुछ सालों में, खास तौर पर कोविड महामारी के बाद, इज़रायली पर्यटकों के आने में कमी आई है। स्थानीय निवासी संजीव गांधी कहते हैं, “यह देखकर अच्छा लगा कि इतने सारे इज़रायली पर्यटक इस इलाके में वापस आए हैं। धर्मकोट उनके दूसरे घर जैसा है। उनमें से कई लोगों के साथ हमारे घनिष्ठ संबंध हैं।”
स्थानीय होमस्टे इकाइयाँ भी खूब फल-फूल रही हैं। ज़्यादातर ग्रामीणों ने अपने घरों को गेस्टहाउस में बदल दिया है और पीक सीज़न के दौरान भी 800 से 1,500 रुपये प्रतिदिन के बीच मामूली कमरे का किराया ले रहे हैं। एक ग्रामीण ने कहा, “स्थानीय लोग अपने घरों में खाली कमरे विदेशी पर्यटकों को किराए पर देकर अच्छी कमाई कर रहे हैं।”
