जीर्ण-शीर्ण आपूर्ति ढाँचे के कारण 40 प्रतिशत पानी की खतरनाक हानि का सामना कर रहा सोलन नगर निगम (एसएमसी) खुद को वित्तीय संकट में पा रहा है, क्योंकि पानी का बढ़ता बकाया विकास कार्यों के लिए धन जुटाने की उसकी क्षमता को खतरे में डाल रहा है। मुख्य जल टैंकों और पुराने पाइप नेटवर्क से रिसाव न केवल कीमती पानी की बर्बादी कर रहा है, बल्कि रिसाव के कारण आस-पास के घरों को भी खतरे में डाल रहा है।
शहर के मुख्य जलाशय—जवाहर पार्क के ऊपर और टैंक रोड पर स्थित—कई दशक पहले बनाए गए थे, आधुनिक जलरोधी तकनीकें उपलब्ध होने से बहुत पहले। समय के साथ, इन कंक्रीट के जलाशयों में बड़ी-बड़ी दरारें पड़ गई हैं। समय-समय पर मरम्मत के बावजूद, ये संरचनाएँ लगातार खराब होती जा रही हैं, जिससे बड़ी मात्रा में पानी बाहर निकल रहा है।
इन टंकियों के आस-पास रहने वाले निवासियों को इसका खामियाजा भुगतना पड़ रहा है। जवाहर पार्क में लगातार रिसाव के कारण पानी का एक तालाब बन गया है। स्थानीय लोग अब नियमित आपूर्ति बाधित होने पर इसी जमा पानी का उपयोग करते हैं। हालाँकि, टैंक रोड पर स्थिति कहीं अधिक गंभीर है। टंकी से रिसने वाले पानी से नीचे बसे घरों को खतरा है और चिंतित निवासी तुरंत हस्तक्षेप की मांग कर रहे हैं।
स्थिति की गंभीरता को समझते हुए, नगर निगम ने आखिरकार कथेर बाईपास स्थित अपने एक छोटे टैंक की मरम्मत शुरू कर दी है। आयुक्त एकता कपटा ने बताया कि टैंक में रिसाव रोकने के लिए जियो-मेम्ब्रेन लाइनर लगाने के लिए गुजरात की एक कंपनी को नियुक्त किया गया है। यह बहु-परत सह-एक्सट्रूडेड फिल्म, जिसके 8 से 10 साल तक चलने की उम्मीद है, शहर को कुछ राहत देने के उद्देश्य से बनाई गई है।
सोलन को पानी की आपूर्ति करने वाले तीनों टैंकों में यह सबसे छोटा है, लेकिन अधिकारियों को उम्मीद है कि मामूली बचत भी पानी की बर्बादी को कम करने में मदद करेगी। कपटा ने कहा, “हम किसी वैकल्पिक जगह पर, जहाँ पर्याप्त ज़मीन उपलब्ध हो, एक नया टैंक बनाने पर भी विचार कर रहे हैं। इन पुराने टैंकों की मरम्मत करना एक कठिन काम साबित हो रहा है।”
जल संरक्षण की यह तात्कालिकता जल शक्ति विभाग द्वारा जल शुल्कों में भारी वृद्धि के बाद सामने आई है। 21 सितंबर, 2024 से, सोलन और पालमपुर नगर निगमों के लिए शुल्क लगभग चार गुना बढ़ गए हैं—27.71 रुपये प्रति किलोलीटर से बढ़कर 100 रुपये प्रति किलोलीटर हो गए हैं। अन्य शहरों के विपरीत, जहाँ जल प्रबंधन नगर निकाय द्वारा किया जाता है, सोलन अपनी आपूर्ति के लिए जल शक्ति पर निर्भर है।
हालाँकि, निगम ने बढ़ी हुई लागत का बोझ जनता पर नहीं डाला है। नतीजतन, उसकी देनदारियाँ आसमान छू रही हैं—अब यह 123 करोड़ रुपये तक पहुँच गई है। कप्टा ने कहा, “हर बूँद के लिए भुगतान करना और उसका 40 प्रतिशत पानी बर्बाद होने देना कोई तर्क नहीं है।” सोलन के अस्तित्व के लिए अब वास्तविक और वित्तीय, दोनों तरह के रिसावों को रोकना ज़रूरी हो गया है।
