जब आप लंदन में पाकिस्तानी यौन शोषण गिरोहों के बारे में सुनते हैं, तो आंकड़ों और सुर्खियों के बारे में सोचना आसान होता है – लेकिन इन आंकड़ों के पीछे असली बच्चे हैं जिनकी जिंदगी छीन ली गई और परिवार सदमे से जूझ रहे हैं।
ये गिरोह, जिनमें अधिकतर पाकिस्तानी ब्रिटिश मूल के पुरुष शामिल थे, ने 1990 के दशक से लेकर 2010 के दशक तक पूरे ब्रिटेन में कमजोर बच्चों और किशोरों, जिनमें अधिकतर श्वेत लड़कियां थीं, का व्यवस्थित रूप से शोषण किया। रोदरहम, रोशडेल और टेलफोर्ड जैसे शहर हाई-प्रोफाइल मामलों के लिए कुख्यात हो गए, लेकिन इसका प्रभाव इन समुदायों से कहीं अधिक व्यापक रूप से महसूस किया गया।
ये गिरोह सिर्फ़ शोषण ही नहीं करते थे, बल्कि लड़कियों को बहलाते-फुसलाते भी थे। पार्कों, सड़कों और स्कूलों के पास 11 साल की बच्चियों को भी पुरुष अपने साथ समय बिताने का लालच देते, तोहफ़े देते या शराब पिलाते थे। धीरे-धीरे, भरोसे को नियंत्रण में बदल दिया जाता था। पीड़ितों को अपराधियों के बीच धकेला जाता था, कई पुरुषों द्वारा उनका यौन शोषण किया जाता था और अगर वे कुछ बोलतीं तो उन्हें हिंसा की धमकी दी जाती थी। कुछ को एक ही बार में अकल्पनीय कृत्यों के लिए मजबूर किया जाता था। सबसे दुखद मामलों में, 16 साल की लूसी लो जैसी बच्चियों ने अपने शोषणकर्ताओं के हाथों अपनी जान गंवा दी।
परिवारों के भीतर होने वाले दुर्व्यवहार के विपरीत, ये अपराधी खुलेआम काम करते थे, टैक्सी ड्राइवर, भोजनालय कर्मचारी या पड़ोसी बनकर सबके सामने छिपे रहते थे, जिससे परिवारों के लिए इसका अनुमान लगाना या रोकना लगभग असंभव हो जाता था।
जे रिपोर्ट (रोदरहैम, 2014) जैसी रिपोर्टों ने उन संस्थानों की चौंकाने वाली उदासीनता को उजागर किया जिन्हें इन बच्चों की रक्षा करनी चाहिए थी। सामाजिक सेवाएँ, पुलिस और परिषदें अक्सर पीड़ितों को “समस्याग्रस्त” या “अनैतिक” बताकर खारिज कर देती थीं, जबकि अपराधी बेरोकटोक बच्चों का शोषण करते रहते थे। कुछ माता-पिता को तो अपनी बेटियों को बचाने की कोशिश करने पर गिरफ्तार भी कर लिया गया था।
इस विफलता का एक कारण डर था—नस्लवादी करार दिए जाने का डर। शुरुआती मुखबिरों और पत्रकारों की आलोचना इसलिए की गई क्योंकि उन्होंने पाकिस्तानी मूल के पुरुषों द्वारा किए गए दुर्व्यवहार को उजागर किया था। अधिकारियों को “सामुदायिक एकता” की चिंता सताती रही, जिसके चलते यह दुर्व्यवहार वर्षों तक जारी रहा।
जांच में पता चला कि कुछ कस्बों में संगठित यौन शोषण नेटवर्क में पाकिस्तानी मूल के पुरुषों की संख्या अनुपातहीन रूप से अधिक थी। कई पीड़ितों ने बताया कि उन्हें उनकी जातीयता के कारण निशाना बनाया गया था। उन्हें “शोषण के योग्य” समझा जाता था, जबकि अपराधी यह तर्क देते थे कि उनके अपने समुदाय की लड़कियों को छुआ तक नहीं जाना चाहिए। रिफॉर्म पार्टी के सांसद रॉबर्ट जेनरिक ने इन अपराधों को नस्लीय रूप से प्रेरित बताया है, जो नस्ल, लिंग और असुरक्षा के अंतर्संबंध को उजागर करता है।
पश्चिमी लंदन के हौंसलो में, सिख समुदाय के लगभग 200 सदस्यों ने हस्तक्षेप करके एक 16 वर्षीय लड़की को बचाया, जिसे कथित तौर पर एक 34 वर्षीय पाकिस्तानी व्यक्ति ने बहला-फुसलाकर यौन शोषण का शिकार बनाया था। बताया जाता है कि चेतावनियों के बावजूद अधिकारियों ने कोई कार्रवाई नहीं की। यह मामला दर्शाता है कि समुदायों के भीतर सतर्कता अभी भी आवश्यक है। सिख समुदाय और अन्य अल्पसंख्यक समूहों के लिए, यह घटना यौन शोषण के तरीकों को पहचानने और बच्चों की सुरक्षा के लिए सक्रिय कदम उठाने के महत्व को उजागर करती है।
बच्चों को बहलाने-फुसलाने वाले गिरोह समुदायों को नहीं, बल्कि कमज़ोर बच्चों को निशाना बनाते हैं। फिर भी, हौंसलो जैसी घटनाएं दिखाती हैं कि सिखों सहित अल्पसंख्यक समूह अक्सर युवाओं की सुरक्षा के लिए खुद ही कदम उठाते हैं। जागरूकता, शिक्षा और कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ सहयोग बेहद ज़रूरी है। यह कहानी एक दर्दनाक सच्चाई को उजागर करती है: जब संस्थाएं विफल हो जाती हैं, तो समुदायों को आगे आना पड़ता है।
