सर्दियों के यात्रा सीजन की शुरुआत के साथ ही, घरेलू उड़ानों के अंतिम शेड्यूल में एक उल्लेखनीय बदलाव देखने को मिला है। भुंतर स्थित कुल्लू मनाली हवाई अड्डे के लिए एकमात्र एयरलाइन एलायंस एयर ने अपनी सेवाओं में भारी कटौती की है। 2024 की सर्दियों की तुलना में, एयरलाइन ने देशभर में अपनी साप्ताहिक उड़ानों में 22.73 प्रतिशत की कमी की है, जिससे हिमाचल प्रदेश के पर्यटन क्षेत्र में चिंताएं बढ़ गई हैं।
केंद्रीय नागरिक उड्डयन मंत्रालय द्वारा आयोजित स्लॉट सम्मेलन के बाद शीतकालीन अनुसूची 2025 (WS25) निर्धारित की गई, जो अक्टूबर 2025 के अंत से मार्च 2026 तक प्रभावी रहेगी। हालांकि अधिकांश एयरलाइनों ने अपने परिचालन का विस्तार किया है, लेकिन एलायंस एयर की कटौती सबसे अधिक है, साथ ही एयर इंडिया (10.50%) और फ्लाई बिग (61.84%) की कटौती भी उल्लेखनीय है। इसके विपरीत, बाजार की अग्रणी एयरलाइन इंडिगो देश भर में 10 एयरलाइनों द्वारा संचालित कुल 26,495 साप्ताहिक घरेलू उड़ानों में से 15,014 से अधिक उड़ानों का संचालन करेगी।
पर्यटन पर अत्यधिक निर्भर खूबसूरत कुल्लू-मनाली क्षेत्र के लिए, इन कटौतियों से कनेक्टिविटी संबंधी गंभीर समस्याएं उत्पन्न हो रही हैं। एलायंस एयर ने 15 जनवरी, 2026 के बाद कुल्लू से दिल्ली के लिए अपनी उड़ानें जारी नहीं की हैं, हालांकि दिल्ली से कुल्लू के लिए उड़ानें 27 मार्च तक सप्ताह में पांच दिन उपलब्ध हैं, जो पिछले साल अक्टूबर तक प्रतिदिन संचालित होती थीं। इस असंतुलन के कारण यात्री निश्चित रूप से अपनी आने-जाने की यात्रा की योजना नहीं बना पा रहे हैं।
प्रमुख मार्गों पर भी और कटौती की गई है: कुल्लू से देहरादून और जयपुर जाने वाली उड़ानों को घटाकर सप्ताह में केवल दो कर दिया गया है। कुल्लू-चंडीगढ़ मार्ग पर उड़ानें जनवरी के मध्य में फिर से शुरू होने वाली हैं, लेकिन वापसी की उड़ानें अभी तक प्रकाशित नहीं हुई हैं। केवल कुल्लू-अमृतसर मार्ग पर ही पहले की तरह उड़ानें जारी रहेंगी।
इन चिंताओं के जवाब में, कुल्लू ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन के मुख्य संरक्षक भूपेंद्र ठाकुर ने परिचालन बढ़ाने की तत्काल आवश्यकता पर बल दिया। ठाकुर ने कहा, “उड़ानों में कमी चिंताजनक है। हम आग्रह करते हैं कि राष्ट्रीय विमानन कंपनी द्वारा सेवाओं में वृद्धि की जाए।” उन्होंने हिमाचल प्रदेश की हवाई कनेक्टिविटी को बेहतर बनाने के लिए अन्य प्रमुख विमानन कंपनियों को आकर्षित करने की भी वकालत की, जो इसकी पर्यटन पर निर्भर अर्थव्यवस्था के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।
