मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान ने अगले साल की शुरुआत में होने वाले विधानसभा चुनावों को ध्यान में रखते हुए, बादल परिवार के पारंपरिक गढ़ बठिंडा में अपनी राजनीतिक गतिविधियां काफी बढ़ा दी हैं। वर्तमान में इस निर्वाचन क्षेत्र का लोकसभा में शिरोमणि अकाली दल (एसएडी) के अध्यक्ष सुखबीर सिंह बादल की पत्नी हरसिमरत कौर बादल प्रतिनिधित्व कर रही हैं, जिन्होंने स्वयं चार बार यह सीट जीती है।
दो महीने से भी कम समय में, मान ने शहर में कम से कम पांच रातें बिताई हैं, जो चुनावों से पहले सत्तारूढ़ आम आदमी पार्टी (आप) का दक्षिण-पश्चिम मालवा क्षेत्र पर बढ़ता ध्यान दर्शाता है।
7 और 10 मई, 4 और 11 अप्रैल और 22 मार्च को अपनी यात्राओं के दौरान, वे शहर के बाहरी इलाके में स्थित अब बंद हो चुके गुरु नानक देव थर्मल प्लांट में बने वीवीआईपी लेक व्यू गेस्ट हाउस में ठहरे थे। इसके अलावा, इस दौरान उनकी माता और पत्नी ने भी अलग-अलग बठिंडा का दौरा किया था।
हालांकि जालंधर में मुख्यमंत्री का पहले से ही दूसरा आधिकारिक आवास है, लेकिन बठिंडा गेस्ट हाउस को अब राजनीतिक हलकों में उनके अनौपचारिक “तीसरे आवास” के रूप में देखा जा रहा है।
जानकारों का कहना है कि चंडीगढ़ से 230 किलोमीटर से अधिक दूर स्थित बठिंडा पिछले कुछ वर्षों में एक महत्वपूर्ण क्षेत्रीय केंद्र के रूप में उभरा है, जिससे यह सभी प्रमुख दलों के लिए राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण हो गया है। उनका यह भी कहना है कि आम आदमी पार्टी की मौजूदा सरकार ने जिले से कई राज्य बोर्डों और निगमों के अध्यक्षों की नियुक्ति की है, जो इस क्षेत्र में पार्टी के राजनीतिक आधार को और मजबूत करने के प्रयास को रेखांकित करता है।
“दक्षिण-पश्चिम मालवा की राजनीति बठिंडा के इर्द-गिर्द घूमती है। यहीं से राजनीति की दिशा तय होती है। मुख्यमंत्री के बार-बार दौरे इस बात का स्पष्ट संकेत हैं कि आम आदमी पार्टी ने जनता के मिजाज को भांप लिया है और वह एसएडी को कड़ी टक्कर देने के लिए तैयार है, जो इस क्षेत्र में अपनी पकड़ मजबूत कर रही है। हाल ही में मुख्यमंत्री ने बठिंडा में पंजीकृत एक लग्जरी कार में राज्य का दौरा किया, जिससे यहां एक नई राजनीतिक बहस छिड़ गई,” नाम न छापने की शर्त पर एक पूर्व विधायक ने कहा।
इस बीच, आम आदमी पार्टी के वरिष्ठ प्रवक्ता नील गर्ग ने कहा, “बठिंडा मालवा क्षेत्र की राजनीतिक राजधानी है। बठिंडा से मिलने वाले राजनीतिक संकेत पूरे राज्य में रुझान तय करते हैं। मुख्यमंत्री इसे अच्छी तरह जानते हैं और वे अक्सर यहां आते रहते हैं। इसके अलावा, 26 मई को होने वाले नगर निगम चुनावों के प्रचार के लिए भी उनके बठिंडा आने की उम्मीद है।”
