सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में वापसी के लिए कड़ी मेहनत कर रही भारतीय महिला हॉकी टीम में लगभग 45 प्रतिशत खिलाड़ी हरियाणा से हैं, क्योंकि टीम न्यूजीलैंड के ऑकलैंड में चल रहे नेशंस कप में प्रभावशाली प्रदर्शन कर रही है, जो 15 जून को शुरू हुआ और 21 जून को समाप्त होगा।
हरियाणा की महिला खिलाड़ियों ने, टीम की गोलकीपर सविता पुनिया (जिन्हें ‘भारत की दीवार’ के नाम से जाना जाता है) के नेतृत्व में, अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में अपने समूह में अपराजित प्रदर्शन करते हुए सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली है। इस प्रतियोगिता में भारतीय टीम का प्रदर्शन अगस्त में होने वाले महत्वपूर्ण एफआईएच महिला विश्व कप और इस वर्ष के अंत में एशियाई खेलों में संभावित भागीदारी (योग्यता प्राप्त करने पर) से पहले उसकी तैयारियों की परीक्षा माना जा रहा है।
टीम में राज्य की हॉकी खिलाड़ियों में सविता पुनिया (गोलकीपर) शामिल हैं, जिन्हें वर्तमान में भारत की निर्विवाद नंबर एक गोलकीपर माना जाता है, नेहा गोयल (मिडफील्डर), ज्योति (डिफेंडर), साक्षी राणा (मिडफील्डर), शिल्पी डबास (डिफेंडर), ये सभी शाहबाद मार्कंडा, कुरुक्षेत्र से हैं, नवनीत कौर (फॉरवर्ड), सोनम (फॉरवर्ड), दीपिका, जो टीम की सबसे खतरनाक आक्रमणकारी खिलाड़ियों और पेनल्टी कॉर्नर विकल्पों में से एक हैं, और उभरती हुई फॉरवर्ड अनु।
हिसार के हॉकी कोच आज़ाद सिंह मलिक ने कहा कि हरियाणा के खिलाड़ी, विशेषकर हिसार, सिरसा और सोनीपत क्षेत्रों के खिलाड़ी, कुछ समय से भारतीय टीम पर हावी रहे हैं। उन्होंने कहा, “वर्तमान भारतीय टीम संतुलित और मजबूत है। मुझे उम्मीद है कि चल रहे नेशंस कप के बाद भारतीय टीम अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर होगी, जो इस साल के अंत में होने वाले विश्व कप और एशियाई खेलों से पहले एक तैयारी कार्यक्रम की तरह है।” उन्होंने आगे कहा कि सिरसा जिले के जोढकान गांव की निवासी सविता पुनिया, जिन्होंने अपने महत्वपूर्ण वर्षों के दौरान ज्यादातर हरियाणा में प्रशिक्षण लिया, भारतीय टीम के लिए आज भी अपरिहार्य हैं। पुनिया को हाल ही में भारतीय टीम में उनके योगदान के लिए पद्म श्री से सम्मानित किया गया है।
गौरतलब है कि मौजूदा नेशंस कप में भारतीय टीम पूल ए में अब तक अपराजित है, क्योंकि टीम पहले ही जापान और अमेरिका को हरा चुकी है। इस टूर्नामेंट में जीत भारतीय टीम के लिए बेहद महत्वपूर्ण है, क्योंकि एफआईएच नेशंस कप का विजेता हॉकी प्रो लीग में प्रवेश हासिल कर लेगा। भारतीय महिला हॉकी टीम ने 2023 और 2024 में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब जीता था। भारतीय टीम का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2018 के एशियाई खेलों में रहा था, जब उसने रजत पदक जीता था।
