विश्व पर्यावरण दिवस के अवसर पर हुई एक महत्वपूर्ण जीवाश्मवैज्ञानिक खोज में, धर्मशाला सेना छावनी के पास 20 मिलियन वर्ष पुराने दुर्लभ जीवाश्म ताड़ के पत्ते का निशान मिला है, जो हिमालय के प्राचीन जलवायु इतिहास पर नई रोशनी डालता है।
इस जीवाश्म की खोज भूविज्ञानी और पुराजलवायु शोधकर्ता डॉ. रितेश आर्य ने अपने परिवार के साथ उस क्षेत्र की यात्रा के दौरान की थी। बलुआ पत्थर की चट्टानों का अध्ययन करते समय, डॉ. आर्य ने चट्टानों में कुछ असामान्य निशान देखे, जिनकी पहचान उन्होंने बाद में ताड़ के पत्तों के अवशेषों के रूप में की, जो निम्न मायोसीन काल के धर्मशाला संरचना से संबंधित हैं।
लखनऊ स्थित बीरबल साहनी जीवाश्म विज्ञान संस्थान (बीएसआईपी) के वरिष्ठ वैज्ञानिक डॉ. महेश प्रसाद ने इस खोज की वैज्ञानिक रूप से पुष्टि की है। जीवाश्म में ताड़ के पत्तों की विशिष्ट समानांतर शिराएँ दिखाई देती हैं। बलुआ पत्थर में ऐसी नाजुक पत्ती संरचनाओं का संरक्षित होना अत्यंत दुर्लभ है, इसलिए वैज्ञानिक इस खोज को क्षेत्र के भूवैज्ञानिक और जलवायु विकास को समझने के लिए विशेष रूप से मूल्यवान मानते हैं।
डॉ. आर्य ने कहा, “यह जीवाश्म इस बात का पुख्ता सबूत देता है कि हिमालयी क्षेत्र, जहाँ आज ठंडी पर्वतीय जलवायु पाई जाती है, लगभग 20 मिलियन वर्ष पूर्व में घनी उष्णकटिबंधीय वनस्पति से समृद्ध था।” उन्होंने आगे कहा, “जीवाश्म पौधे प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों के प्राकृतिक अभिलेख के रूप में कार्य करते हैं, जिससे शोधकर्ताओं को अतीत की पर्यावरणीय परिस्थितियों और जलवायु पैटर्न को पुनर्निर्मित करने में मदद मिलती है।”
डॉ. आर्य ने बताया कि 19वीं शताब्दी के भूविज्ञानी हेनरी बेनेडिक्ट मेडलिकॉट ने पहले कसौली क्षेत्र से जीवाश्म पौधों के अवशेषों की रिपोर्ट की थी, जिसने पहली बार इस क्षेत्र के उष्णकटिबंधीय अतीत को स्थापित करने में मदद की थी।
तत्काल संरक्षण उपायों की मांग करते हुए, डॉ. आर्य ने अधिकारियों से जीवाश्म को उसके मूल स्थान पर ही संरक्षित करने और इस स्थल को भू-विरासत एवं भू-पर्यटन स्थल के रूप में विकसित करने का आग्रह किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि इस क्षेत्र में अपार शैक्षिक, वैज्ञानिक और पर्यटन क्षमता मौजूद है।
डॉ. आर्य ने आगे कहा, “विश्व पर्यावरण दिवस पर यह खोज और भी महत्वपूर्ण हो जाती है, क्योंकि यह प्राचीन जलवायु अभिलेखों और जलवायु परिवर्तन, जैव विविधता संरक्षण और पर्यावरणीय स्थिरता से संबंधित समकालीन चिंताओं के बीच संबंध को उजागर करती है।”
कसौली और लद्दाख में पहले खोजे गए ताड़ के कई जीवाश्म नमूने वर्तमान में हिमाचल प्रदेश के डांग्यारी स्थित टेथिस जीवाश्म संग्रहालय में संरक्षित हैं। जीवाश्मों को पृथ्वी के इतिहास का अमूल्य संग्रह बताते हुए, डॉ. आर्य ने इस बात पर जोर दिया कि दीर्घकालिक जलवायु परिवर्तन को समझने और भावी पीढ़ियों के लिए वैज्ञानिक ज्ञान को संरक्षित करने के लिए भूवैज्ञानिक विरासत का संरक्षण आवश्यक है।
