पंजाब में फर्जी मुठभेड़ों और गुप्त शवदाहों का पर्दाफाश करने वाले मानवाधिकार कार्यकर्ता जसवंत सिंह खालरा को अमृतसर के कबीर पार्क स्थित उनके घर के बाहर से अगवा कर लिया गया था और वे हमेशा के लिए लापता हो गए थे। इस घटना को 31 साल हो चुके हैं।
6 सितंबर, 1995 की सुबह, जब खालरा अपनी कार धो रहे थे, तभी एक मारुति ओमनी वैन उनके घर के बाहर आकर रुकी। पुलिसकर्मियों के एक दल ने उन्हें जबरदस्ती गाड़ी में बिठा लिया, और यह सब एक चश्मदीद गवाह, राजीव सिंह, जो पंजाबी ट्रिब्यून के पत्रकार थे और दिल्ली से पत्रकारों के एक समूह के साथ खालरा के साथ पट्टी स्थित श्मशान घाट गए थे, की आंखों के सामने हुआ।
खालरा को फिर कभी जीवित नहीं देखा गया। उसे हफ्तों तक हिरासत में यातनाएं दी गईं और अक्टूबर 1995 के अंत में उसकी हत्या कर दी गई। उसके शव को हरिके नदी में बहा दिया गया और वह कभी बरामद नहीं हुआ। भारत-पाकिस्तान सीमा पर स्थित तरन तारन जिले के खालरा गांव में 1952 में जन्मे जसवंत चार भाइयों और पांच बहनों में सबसे छोटे थे। उनके परिवार ने सत्ता के खिलाफ दो पीढ़ियों तक संघर्ष किया था, इससे पहले कि उन्होंने खुद अपना संघर्ष शुरू किया।
खालरा गांव की उत्पत्ति 1714 में मानी जाती है, जब बंदा सिंह बहादुर द्वारा गठित किसान सेना के सदस्य सिखों ने इस बस्ती की स्थापना की थी। परिवार के पूर्वज सरदार सूरत सिंह ने उस संस्थापक समूह का नेतृत्व किया था, और उनकी स्मृति में बना स्मारक आज भी गांव में मौजूद है।
जसवंत के दादा, हरनाम सिंह, प्रथम विश्व युद्ध से पहले काम की तलाश में शंघाई चले गए और गदर आंदोलन से जुड़े भारतीय क्रांतिकारियों में शामिल हो गए। अंग्रेजों ने उन्हें 1915 में गिरफ्तार कर लिया और उन पर मुकदमा चलाया। उन्हें बरी कर दिया गया, लेकिन सरकार ने उन्हें 1922 तक उनके ही गांव में नजरबंद रखा। इसी दौरान, 1917 में, उनके बेटे करतार सिंह, जसवंत के पिता, का जन्म हुआ। हरनाम रिहाई के बाद शंघाई वापस चले गए और फिर कभी भारत नहीं लौटे, इसलिए करतार बिना पिता के बड़े हुए।
एक शिक्षक की मामूली आमदनी पर परिवार का गुजारा होने के बावजूद, करतार ने जोर देकर कहा कि उसके सभी बच्चों को शिक्षा मिले। इसी पृष्ठभूमि में जसवंत ने बैंकर बनने के बाद मानवाधिकार कार्यों की ओर रुख किया। पुलिस द्वारा हिरासत में लिए गए दो सहकर्मियों की तलाश करते समय, उन्हें एक कहीं अधिक भयावह घटना का पता चला।
अमृतसर के तीन श्मशान घाटों पर शवदाह और लकड़ी की खरीद के रिकॉर्ड की जांच करके, खालरा ने पाया कि सुरक्षा बल गैर-न्यायिक हत्याओं के सबूत मिटाने के लिए हजारों सिख पुरुषों के शवों को गुप्त रूप से अज्ञात या लावारिस शवों के रूप में जला रहे थे। उनकी जांच में अनुमान लगाया गया कि 1984 से 1995 के बीच पंजाब भर में 25,000 से अधिक लोग लापता हो गए और उनकी हत्या कर दी गई।
उन्होंने इस सबूत को पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय और बाद में सर्वोच्च न्यायालय में प्रस्तुत किया। 1995 में, उन्होंने अपने निष्कर्षों को कनाडा में भारतीय प्रवासी समुदाय और सांसदों को जानकारी देने के लिए भी प्रस्तुत किया। जसवंत को पहले से ही इस बात का अंदाजा था कि उनके काम की कीमत उन्हें अपनी जान देकर चुकानी पड़ सकती है। उसी साल की शुरुआत में उन्होंने हाथ से लिखे एक नोट में कहा था कि भले ही उनकी हत्या कर दी जाए, सच्चाई को दबाया नहीं जा सकता।
एक हत्या के लिए मुकदमा, हजारों के लिए नहीं। जसवंत की हत्या का मामला अदालत तक पहुंचने में एक दशक लग गया। नवंबर 2005 में, पटियाला के एक अतिरिक्त जिला न्यायाधीश ने पंजाब पुलिस के छह कर्मियों को दोषी ठहराया। डीएसपी जसपाल सिंह और अमरजीत सिंह को हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, जबकि सतनाम सिंह, सुरिंदरपाल सिंह, प्रीतपाल सिंह और जसबीर सिंह को सात साल की सजा मिली।
अभियोजन पक्ष का मामला पूर्व विशेष पुलिस अधिकारी कुलदीप सिंह बछरा की गवाही पर काफी हद तक आधारित था, जिन्होंने बताया कि कैसे तत्कालीन वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक अजीत सिंह संधू और अन्य लोगों ने हिरासत में खालरा से पूछताछ की थी। मुख्य आरोपी संधू और डीएसपी अशोक कुमार दोनों की सुनवाई के दौरान ही मौत हो गई, बिना फैसला सुनाए।
पंजाब के पूर्व पुलिस प्रमुख केपीएस गिल, जिनके नेतृत्व में आतंकवाद विरोधी अभियान चलाए गए थे और जिनके बारे में गवाही में कहा गया है कि उन्होंने खालरा से व्यक्तिगत रूप से पूछताछ की थी, पर कभी मुकदमा नहीं चलाया गया। परमजीत कौर खालरा ने बार-बार उनके खिलाफ मुकदमा चलाने की मांग की, जिसमें 2006 में उच्च न्यायालय में दायर याचिका भी शामिल है। गिल का 2017 में बिना मुकदमे का सामना किए ही निधन हो गया।
जसवंत ने जिस कहीं बड़े अपराध का पर्दाफाश किया था – पंजाब भर में अनुमानित 25,000 लोगों का लापता होना और गुप्त रूप से शवों का अंतिम संस्कार करना – उसकी कभी अलग से जांच या मुकदमा नहीं चलाया गया। केवल जसवंत की हत्या का मामला ही अदालत में चला। हजारों अन्य पीड़ितों और उनके परिवारों को न्याय पाने का समान अवसर नहीं मिला।
परमजीत ने हाल के महीनों में भी इस व्यापक मुद्दे पर जोर देना जारी रखा है। “सतलुज” विवाद के बीच, उन्होंने अकाल तक़्त जत्थेदार से पंजाब में गुमशुदा लोगों और फर्जी मुठभेड़ों की वास्तविक स्थिति का पता लगाने के लिए एक जन आयोग गठित करने की अपील की, और कहा कि 1980 के दशक से लेकर अब तक, चाहे वह किसी भी दल की सरकार रही हो, पीड़ितों को न्याय दिलाने में विफल रही है।
उन्होंने कहा कि अज्ञात शव, यातनाएं और उसके बाद के वर्षों में हजारों फर्जी पुलिस मुठभेड़ों के लिए आज भी जवाबदेही और न्याय की मांग है, और उन्होंने कहा कि इस मुद्दे का इस्तेमाल राजनीतिक लाभ उठाने के लिए नहीं किया जाना चाहिए, बल्कि पूरी व्यवस्था से जवाबदेही की मांग करने के लिए किया जाना चाहिए।
कई सालों तक, खालरा की कहानी मुख्य रूप से मानवाधिकार रिपोर्टों, अदालती रिकॉर्ड और पंजाब के सिखों की स्मृति में ही सिमटी रही। सतलुज नामक फिल्म ने इसे व्यापक दर्शकों तक पहुँचाने का काम किया, और यह सफर भी चुनौतियों से भरा रहा। हनी त्रेहान द्वारा निर्देशित और दिलजीत दोसांझ द्वारा अभिनीत इस फिल्म का नाम पहले घल्लूघारा रखा गया और बाद में इसे पंजाब 95 नाम दिया गया, जिसकी रिलीज़ 2023 में तय की गई थी। फिल्म को भारत के सेंसर बोर्ड से लगभग तीन साल तक संघर्ष करना पड़ा, जिसने लगभग 127 कट लगाने की मांग की और पात्रों और स्थानों के नाम बदलने को कहा ताकि घटनाओं को वास्तविक न माना जा सके। फिल्म निर्माताओं ने फिल्म को बदलने से इनकार कर दिया और सिनेमाघरों में रिलीज़ को टाल दिया। अंततः यह 3 जुलाई, 2026 को ZEE5 पर स्ट्रीम हुई, लेकिन सरकारी आदेश के बाद दो दिनों के भीतर ही इसे हटा दिया गया।
