पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने पांच वर्षीय बच्ची के जन्मदिन पर अपहरण, बलात्कार और हत्या के दोषी एक प्लंबर को दी गई मौत की सजा को रद्द करते हुए, मामले की सुनवाई आरोपी के बयान दर्ज करने के चरण से फिर से शुरू करने का आदेश दिया है। पीठ ने अन्य बातों के अलावा गंभीर प्रक्रियात्मक खामियों का हवाला दिया।
आपराधिक मुकदमों में “हर छोटी से छोटी बात का ध्यान रखा जाना चाहिए”, इस बात को मानते हुए न्यायमूर्ति अनूप चिटकारा और सुखविंदर कौर की खंडपीठ ने कहा कि जांच की गुणवत्ता और आरोपी के सामने दोषी ठहराने वाले सबूत पेश करने का तरीका आपराधिक न्याय प्रशासन का अभिन्न अंग है। पीड़िता को कथित तौर पर 20 और 21 दिसंबर, 2020 की दरमियानी रात को विनोद नामक 27 वर्षीय प्लंबर द्वारा अगवा किया गया था, जिसका आपराधिक रिकॉर्ड था। वह उसे पास ही स्थित अपने घर ले गया, “दरवाजे बंद कर दिए, बलात्कार किया और फिर गला घोंटकर उसकी हत्या कर दी”।
निचली अदालत ने विनोद को दोषी ठहराया और उसे मौत की सजा सुनाई, जिसके चलते हत्या का मामला दर्ज किया गया और उच्च न्यायालय में अपील की गई। मुकदमे की कार्यवाही में गंभीर खामियों को उजागर करते हुए, पीठ ने कहा: “इस न्यायालय के लिए प्रमुख चिंता का विषय जांच का तरीका, दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 313 के तहत आरोपी के समक्ष सभी दोषी साक्ष्य प्रस्तुत करने में चूक और मुकदमे पर इसके परिणाम हैं, और हमारी राय में, यह आरोपी के प्रति पूर्वाग्रह पैदा करता है।”
424 शब्दों के प्रश्न को दोहराते हुए, पीठ ने कहा: “इतने लंबे प्रश्नों का उत्तर देना आम लोगों के लिए समझ से परे होगा। जैसा कि स्पष्ट है, प्रश्न पीड़िता लाडली के पिता की गवाही से संबंधित था और अंतिम वाक्य में यह जोड़ा गया कि उसकी माँ ने भी इसी तरह के शब्द कहे थे, जो पूरी तरह से सही नहीं है।”
यह कहते हुए कि एक व्यापक सिद्धांत दांव पर है, पीठ ने कहा: “आपराधिक न्याय के लिए आपराधिक दायित्व सिद्ध करने हेतु प्रक्रियात्मक प्रमाण मानकों का सावधानीपूर्वक पालन करना आवश्यक है… निष्पक्ष आपराधिक मुकदमे का मापदंड जांच की गुणवत्ता और कार्यवाही का संचालन है, जो उच्च मानकों के अनुरूप होना चाहिए, न कि सतही तौर पर निपटान या जल्दबाजी में निपटारा।”
विलंब के तर्क पर विचार करते हुए, अदालत ने कहा कि हत्या का मामला 2021 से लंबित है। अदालत ने कहा, “पंजाब और हरियाणा की निचली अदालतों में आपराधिक मुकदमों को पूरा होने में लगने वाले औसत समय को देखते हुए, पांच साल औसत के करीब होना चाहिए।” उसने आगे कहा कि विश्लेषण से पता चला है कि “यदि पांच साल बीत जाने के बाद भी ये प्रश्न आरोपी से पूछे जाते हैं तो उसे कोई नुकसान नहीं होगा।”
साथ ही, इसने चेतावनी दी कि “हम अपराध के शिकार व्यक्ति को न्याय दिलाने को नहीं भूल सकते”।
