नौ महीने के अंतराल के बाद, हिमाचल सड़क परिवहन निगम (एचआरटीसी) ने 4,414 मीटर ऊँचे साच दर्रे के रास्ते चंबा और किलाड़ (पांगी) के बीच अपनी सेवा फिर से शुरू कर दी है। इस मार्ग के बहाल होने से दूरदराज के आदिवासी पंगवाल समुदाय को काफी राहत मिली है, जो पहले यात्रा की उच्च लागत और सीमित कनेक्टिविटी का सामना कर रहे थे।
एचआरटीसी सब-डिपो, किलाड़ के प्रभारी संतोष यादव ने बताया कि चंबा से बस रोज़ाना सुबह 5:30 बजे चलती है, जबकि किलाड़ से वापसी बस सुबह 9:30 बजे चलती है। पहले दिन किलाड़ से चंबा के लिए बस में आठ यात्री सवार हुए। उन्होंने बताया कि इस रूट पर किराया 432 रुपये प्रति व्यक्ति निर्धारित किया गया है।
सेवा के फिर से शुरू होने से पहले, स्थानीय लोगों को टैक्सियों पर निर्भर रहना पड़ता था, जो एक तरफ़ की यात्रा के लिए लगभग 1,000 रुपये लेती थीं। एचआरटीसी सेवा के फिर से शुरू होने से यह लागत काफ़ी कम हो गई है।
पीर पंजाल पर्वतमाला में लगभग 14,500 फीट की ऊंचाई पर स्थित साच दर्रा, चंबा और किलाड़ (पांगी घाटी का प्रशासनिक मुख्यालय) के बीच सबसे छोटा लेकिन सबसे चुनौतीपूर्ण संपर्क मार्ग है।
175 किलोमीटर लंबा यह मार्ग सर्दियों के दौरान बंद कर दिया गया था और जून की शुरुआत में लोक निर्माण विभाग द्वारा इसे हल्के वाहनों के लिए फिर से खोल दिया गया था। हालाँकि, भारी वाहनों के लिए सड़क की मरम्मत और उसे उपयुक्त बनाने के अभाव में बस संचालन में देरी हुई। सर्दियों की शुरुआत के कारण हर साल 15 अक्टूबर को एचआरटीसी सेवा आधिकारिक तौर पर निलंबित कर दी जाती है।
इस संकरी, कच्ची पहाड़ी सड़क से सफ़र में लगभग 8-9 घंटे लगते हैं। इसकी तुलना में, कुल्लू-मनाली या जम्मू-कश्मीर से होकर जाने वाले वैकल्पिक रास्ते लगभग 700 किलोमीटर लंबे हैं और एक तरफ़ा टैक्सी का किराया 2,000 रुपये से ज़्यादा है—जो कई स्थानीय परिवारों की पहुँच से बहुत दूर है।
1,595 वर्ग किलोमीटर में फैले पांगी में 19 पंचायतों के अंतर्गत 55 गाँव आते हैं और यहाँ लगभग 25,000 लोग रहते हैं। आर्थिक तंगी और विश्वसनीय परिवहन के अभाव के कारण, निवासियों को लंबे समय से बुनियादी सेवाओं और जिला मुख्यालय तक पहुँचने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है।
भविष्य में अधिक सुरक्षित और निरंतर संपर्क सुनिश्चित करने के लिए साच पास मार्ग के संकीर्ण और खतरनाक हिस्सों को बेहतर बनाने के प्रयास चल रहे हैं।