लोकलुभावनवाद की कीमत: मुफ्तखोरी राज्य को वित्तीय पतन के कगार पर ले जा रही है

हिमाचल प्रदेश में वित्तीय संकट के बावजूद, हरियाणा और दिल्ली में राजनीतिक दलों ने हाल के विधानसभा चुनावों के दौरान कई मुफ्त वादे किए। महिलाओं के लिए मुफ्त बिजली और बस यात्रा से लेकर नकद भत्ते और सब्सिडी वाले गैस सिलेंडर तक, सभी दलों ने लोकलुभावन वादे करने में होड़ लगाई।

विडंबना यह है कि भाजपा, जिसने कभी मुफ्त में मिलने वाली चीजों की संस्कृति की आलोचना की थी, ने भी हाल के चुनावों में इसे अपनाया है। यह बदलाव इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे सत्ताधारी दल भी अब अल्पकालिक लोकलुभावनवाद में लिप्त हो रहे हैं, भले ही इसके दीर्घकालिक आर्थिक परिणाम हों।

हिमाचल प्रदेश एक चेतावनी भरी कहानी है। राज्य की वित्तीय सेहत अनियंत्रित मुफ्तखोरी के कारण काफी खराब हो गई है। कांग्रेस सरकार, जिसने हर महिला को 1,500 रुपये प्रति माह और 300 यूनिट मुफ्त बिजली देने का वादा किया था, वित्तीय बाधाओं के कारण इन प्रतिबद्धताओं को पूरा करने में विफल रही है। इस बीच, राज्य पर कर्ज का बोझ बढ़ता जा रहा है, जिससे उसे भारी मात्रा में उधार लेने पर मजबूर होना पड़ रहा है।

हिमाचल प्रदेश के वित्तीय संकट में वेतन, पेंशन और सब्सिडी पर बढ़ते खर्च का बड़ा योगदान है। सीमित राजस्व स्रोतों के साथ, राज्य को अपने वित्तीय दायित्वों को पूरा करने के लिए ऋण लेने के लिए मजबूर होना पड़ा है। जब 11 दिसंबर, 2022 को कांग्रेस सरकार सत्ता में आई, तो उसे पिछली भाजपा सरकार से 75,000 करोड़ रुपये का कर्ज विरासत में मिला, साथ ही सरकारी कर्मचारियों के लिए 10,000 करोड़ रुपये की देनदारी भी थी। पिछले दो वर्षों में, राज्य ने पिछले ऋणों को चुकाने के लिए ही 27,000 करोड़ रुपये उधार लिए हैं।

राज्य का राजकोषीय घाटा, जो 2019-20 में सकल राज्य घरेलू उत्पाद (जीएसडीपी) का 3.5% था, 2022-23 में बढ़कर 6.5% हो गया। 2023-24 में, घाटे को और संशोधित कर 5.9% कर दिया गया। ये आँकड़े अत्यधिक चुनावी वादों और सीमित राजकोषीय अनुशासन के कारण अस्थिर वित्तीय प्रक्षेपवक्र को उजागर करते हैं।

संकट को समझते हुए, मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू की सरकार ने वित्तीय अनुशासन लागू करने के लिए कदम उठाए हैं। उपायों में सब्सिडी को तर्कसंगत बनाना, वेतन जारी करने की तिथियों को समायोजित करना और अयोग्य विधायकों की पेंशन रद्द करना शामिल है। हालाँकि इन कदमों को ज़रूरी माना जा रहा है, लेकिन व्यापक चुनौती बनी हुई है – राजनीतिक प्रतिबद्धताओं को आर्थिक स्थिरता के साथ संतुलित करना।

मुफ़्तखोरी की राजनीति का चलन चुनाव तो जीत सकता है, लेकिन यह खराब अर्थव्यवस्था में तब्दील हो रहा है। जब तक राज्य अधिक जिम्मेदार वित्तीय दृष्टिकोण नहीं अपनाते, तब तक वे गहरी वित्तीय अस्थिरता का जोखिम उठाते हैं, जिससे उन्हें अपने वादे वापस लेने पर मजबूर होना पड़ता है और जनता का भरोसा और कम होता जाता है।