कांगड़ा घाटी के प्रमुख चाय बागानों ने चाय की हरी पत्तियों को तोड़ने और उत्पादन की नवीनतम तकनीकें अपनाई हैं, क्योंकि पिछले 20 वर्षों में मज़दूरों की भारी कमी के कारण 50 प्रतिशत चाय उत्पादकों को अपने बागान छोड़ने पर मजबूर होना पड़ा है। हालाँकि, कई चाय उत्पादकों ने अभी भी नवीनतम मशीनीकरण तकनीकों को अपनाना शुरू नहीं किया है।
आज कांगड़ा घाटी में चाय बागानों की उत्पादकता, गुणवत्ता और समग्र अर्थव्यवस्था में सुधार की तत्काल आवश्यकता है। उल्लेखनीय है कि अंतरराष्ट्रीय और राष्ट्रीय स्तर पर चाय उत्पादन में वृद्धि हुई है, लेकिन कांगड़ा घाटी में चाय उत्पादन, जो 1998 में 17 लाख किलो से अधिक था, घटकर 12 लाख किलो रह गया है।
कांगड़ा चाय में अंतर्निहित गुणवत्ता है और यह विश्व प्रसिद्ध चाय के बराबर है, लेकिन अभी भी अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रही है। ऐसी स्थिति के मुख्य कारण कुशल श्रमिकों की अनुपलब्धता, उत्पादन की उच्च लागत, उत्पादन की छोटी मात्रा, वह भी हरे और काले प्रकारों में विविधता और तैयार उत्पाद में विविधता है। चाय उगाने वाले देशों में चाय बागानों में कृषि कार्यों का मशीनीकरण श्रमिकों की कमी से निपटने और समय पर कृषि कार्यों, विशेष रूप से पत्तियों की कटाई को पूरा करने के लिए विकसित किया गया है।
जापान, चीन, रूस और ऑस्ट्रेलिया चाय उगाने वाले ऐसे देश हैं जिन्होंने अपनी ज़रूरतों के हिसाब से मशीनें बनाई और बनाईं, जहाँ लगभग पूरी कटाई मशीन से ही की जाती थी। हालाँकि, भारत, श्रीलंका और इंडोनेशिया मशीनों का इस्तेमाल सिर्फ़ पीक फ्लश अवधि से निपटने के लिए ही कर रहे थे। आज, कांगड़ा को भविष्य में मज़दूरों की कमी की समस्या से निपटने के लिए भी पूरी तरह मशीनीकरण की ज़रूरत है।
यहां तक कि अफ्रीकी देशों ने भी आंशिक यांत्रिक कटाई को अपनाया है, जिन्हें आम तौर पर श्रम प्रधान माना जाता है, खासकर मध्य और दक्षिणी क्षेत्रों में। पालमपुर के एक प्रमुख चाय उत्पादक केजी बुटेल कहते हैं, “कांगड़ा चाय का एक शानदार इतिहास है, इस चाय की दशकों पुरानी अनूठी गुणवत्ता, जिसने अतीत में पदक और प्रमाण पत्र के माध्यम से अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई, उससे समझौता नहीं किया जाना चाहिए। इसलिए, एक ऐसी प्लकिंग रणनीति अपनाने की जरूरत है जो काटी गई पत्ती की गुणवत्ता में गिरावट को न्यूनतम तक सीमित रखे।”
उनका कहना है कि हिमाचल प्रदेश में चाय की देखभाल करने वाले कृषि विभाग को चाय उत्पादकों को मशीनों के इस्तेमाल और संचालन के बारे में शिक्षित करने की जिम्मेदारी लेनी चाहिए। उन्होंने कहा कि मशीनों की मरम्मत और सर्विसिंग के मुख्य मुद्दे को भी नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए।
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