पानीपत का प्रेम मंदिर, महिला सशक्तिकरण और आध्यात्मिक नेतृत्व का एक शताब्दी पुराना प्रतीक है।

पानीपत में स्थित श्री प्रेम मंदिर की स्थापना विभाजन से पहले 1920 के दशक में पाकिस्तान में एक महिला संत द्वारा की गई थी और इसकी स्थापना के बाद से इसका प्रबंधन एक महिला ‘परमाध्यापिका’ द्वारा किया जाता रहा है। यह मंदिर 1947 में पानीपत में स्थानांतरित हो गया और तब से पूरे भारत में लोगों के बीच प्रेम, आध्यात्मिकता और करुणा का प्रसार कर रहा है।

श्री प्रेम मंदिर की पांचवीं और वर्तमान ‘परमाध्यापिका’ कांता देवी जी महाराज ‘महाराज गुरु’ ने कहा कि वर्तमान में मंदिर की हरियाणा और उत्तर प्रदेश (यूपी) में 13 शाखाएं हैं और इन सभी का प्रबंधन केवल महिला साध्वियों द्वारा किया जा रहा है।

श्री प्रेम मंदिर की स्थापना लैया तहसील में तत्कालीन परमाध्यक्ष (संस्थापक) श्री घनश्याम दास चंदना की पुत्री श्री श्री 1008 शांति देवी जी महाराज द्वारा की गई थी। उनके पिता और दादा पाकिस्तान में शिक्षक थे, लेकिन उन्होंने आध्यात्मिकता को अपना मार्ग बनाया और मंदिर का निर्माण करवाया। उन्होंने मंदिर की स्थापना में भगवान कृष्ण की प्रतिमा ‘ठाकुर जी’ को स्थापित किया, जो उस समय परिवार और अन्य कारणों से पीड़ित महिलाओं के लिए थी।

1947 में विभाजन के समय, प्रथम गुरुजी महाराज ठाकुर जी को अपने साथ पानीपत ले आईं और श्री प्रेम मंदिर का निर्माण करके परंपरा को आगे बढ़ाया। उन्होंने एक पुराने मकान में मंदिर की शुरुआत की थी। वर्तमान महाराज गुरु के अनुसार, 1957 में इसे इंसार चौक में स्थानांतरित कर दिया गया। उन्होंने कहा, “हमारा मंदिर पांच ‘एस’ की पांच मुख्य विचारधाराओं पर आधारित है – सेवा, सिमरन, सत्संग, संयम और सदगी – और देश भर में अनुयायी इन विचारधाराओं का पालन कर रहे हैं।”

श्री प्रेम मंदिर की पानीपत में दो और शाखाएँ हैं – इंसार चौक स्थित श्री रघुनाथ प्रेम मंदिर, जिसका निर्माण 1992 में हुआ था, और पटेल नगर स्थित श्री शांति प्रेम मंदिर, जिसका निर्माण 1994 में हुआ था। उन्होंने आगे बताया कि इन तीन शाखाओं के अलावा, प्रेम मंदिर की शाखाएँ सोनीपत, रोहतक के दुजाना, गुरुग्राम के गुड़ियानी, बहादुरगढ़, झज्जर और उत्तर प्रदेश के कानपुर और वृंदावन में भी हैं।

पांचवें गुरु ने कहा कि सभी शाखाओं का नियंत्रण केवल महिला साध्वियों द्वारा किया जा रहा है और वैध अनुमति के बिना पुरुषों को मंदिर में रहने की अनुमति नहीं है। प्रथम गुरु महाराज शांति देवी जी ने 1980 में अपने निधन से पहले महिलाओं के लिए एक परंपरा स्थापित की थी। उसके बाद वासंदी बाई जी महाराज को दूसरी गुरु के रूप में नियुक्त किया गया, जिन्होंने पांच वर्षों तक मंदिर के संचालन का प्रबंधन किया और ‘अवधूत संत’ के रूप में प्रसिद्ध हुईं।

वंती देवी जी महाराज मंदिर की तीसरी ‘परमाध्यापिका’ बनीं। उन्होंने 16 वर्षों तक परंपरा के अनुसार मंदिर के कामकाज का प्रबंधन किया। तीसरे गुरु के निधन के बाद, बाल ब्रह्मचारी प्रकाश देवी जी महाराज ने वर्ष 2001 में चौथे ‘परमाध्यक्ष’ के रूप में मंदिर का कार्यभार संभाला। उन्होंने 13 वर्षों तक मंदिर की सेवा की। 2014 में उनके निधन के बाद, पांचवें ‘परमाध्यक्ष’ के रूप में बाल ब्रह्मचारी श्री कांता देवी जी महाराज को परंपराओं को आगे बढ़ाने का दायित्व सौंपा गया। उन्होंने बताया कि मंदिर में लगभग 30 महिलाएं निवास कर रही हैं।

पांचवें गुरु ने बताया कि आसपास के इलाकों से सैकड़ों महिलाएं रामायण का पाठ करने के लिए मंदिर आती हैं। श्री प्रेम मंदिर लैय्या ट्रस्ट के न्यासी के.एल. ढिंगरा ने बताया कि श्री प्रेम मंदिर का मुख्य उद्देश्य जरूरतमंद लोगों की सहायता करना है। उन्होंने बताया कि ट्रस्ट शहर के 10-12 विद्यालयों में पढ़ने वाले 50 से अधिक बच्चों की स्कूल फीस का भुगतान कर रहा है। इसके अलावा, ट्रस्ट समय-समय पर गरीब और जरूरतमंद लड़कियों की शादी का आयोजन भी करता है और इसका खर्च भी ट्रस्ट ही वहन करता है।

धिंगरा ने बताया कि हर साल 10 फरवरी से 12 फरवरी तक आयोजित होने वाले तीन दिवसीय वार्षिक कार्यक्रम के दौरान दुनिया भर से श्रद्धालु यहां पहुंचते हैं।