सोमवार को टैक्सी यूनियनों और निजी बस संचालकों की सामूहिक हड़ताल के कारण कांगड़ा जिले में जनजीवन ठप्प हो गया, जिससे देहरा और शाहपुर से लेकर धर्मशाला, कांगड़ा और यहां तक कि बीर-बिलिंग तक सड़कों पर जाम लग गया, यातायात बुरी तरह प्रभावित हुआ और व्यापक व्यवधान उत्पन्न हुआ। यह विरोध प्रदर्शन सरकार के उस निर्णय के कारण शुरू हुआ जिसमें 21 पुराने वाहन पासिंग सेंटरों को लुंज के पास एक ही स्वचालित परीक्षण केंद्र (एटीसी) से बदलने का फैसला किया गया था। इस मुद्दे ने पूरे क्षेत्र के निजी परिवहन संचालकों को एकजुट कर दिया है।
सुबह से ही टैक्सी चालकों के समूह प्रमुख चौराहों पर जमा हो गए, जिससे मुख्य मार्ग अवरुद्ध हो गए और लंबे समय तक यातायात जाम लगा रहा। प्रदर्शनकारियों का तर्क था कि कांगड़ा जैसे विशाल जिले के लिए एक ही स्थान पर वाहन फिटनेस परीक्षण करना अव्यावहारिक है। कई चालकों को अब अनिवार्य वाहन पासिंग मानदंडों का पालन करने के लिए 200 किलोमीटर तक की यात्रा करनी पड़ती है, जो उनके अनुसार न केवल खर्चीला है बल्कि रसद की दृष्टि से भी अव्यवहारिक है।
हड़ताल में भारी जनभागीदारी देखने को मिली। कांगड़ा जिला ऑपरेटर यूनियन के अध्यक्ष संजय शर्मा के अनुसार, टैक्सी, निजी बसें, ट्रक और ऑटो रिक्शा सहित लगभग 10,000 वाहन सड़कों से दूर रहे। ऑपरेटरों ने नियामकीय जटिलताओं का भी जिक्र किया और बताया कि स्कूल बसें और ऑटो, जिनका परिचालन सीमित दायरे में ही संभव है, परीक्षण के लिए इतनी लंबी यात्राएं करने के लिए विशेष परमिट की आवश्यकता होगी।
इसका प्रभाव परिवहन तक ही सीमित नहीं रहा। प्रबंधन द्वारा छात्रों की सुरक्षा और व्यवधान की आशंका को देखते हुए जारी की गई चेतावनियों के बाद जिले भर के निजी स्कूल बंद रहे। इस हड़ताल ने पर्यटन क्षेत्र को भी एक महत्वपूर्ण समय पर प्रभावित किया, जिससे पर्यटकों को प्रमुख स्थलों पर देरी और सीमित आवागमन का सामना करना पड़ा।
जिला मुख्यालय धर्मशाला में, मैक्लोडगंज जाने वाले मार्ग पर गांधी चौक के पास एक बड़ा प्रदर्शन किया गया। मैक्लोडगंज टैक्सी यूनियन के सदस्यों ने अन्य समूहों के साथ मिलकर जोरदार विरोध प्रदर्शन किया। यूनियन अध्यक्ष अशोक शर्मा ने मांग की कि या तो पहले वाली विकेंद्रीकृत मैनुअल प्रणाली को बहाल किया जाए या फिर पहले के सभी स्थानों पर एक-एक करके कई एटीसी (टैक्सी स्टेशन) स्थापित किए जाएं। उन्होंने आरोप लगाया कि निजी तौर पर संचालित एटीसी से पहले ही हजारों ट्रांसपोर्टरों को असुविधा होने लगी है।
कांगड़ा के एसडीएम और एडीएम समेत जिला अधिकारियों ने स्थिति को शांत करने के लिए दिन भर बातचीत की। एडीएम शिल्पी बीकता ने बताया कि राज्य सरकार ने सड़क परिवहन एवं राजमार्ग मंत्रालय से इस मामले पर बात की है और जल्द ही राहत मिलने की उम्मीद है। हालांकि, यूनियनों ने चेतावनी दी है कि ठोस आश्वासन मिलने तक आंदोलन जारी रहेगा।
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