गुरुवार को सिरसा में कथित मतदान चोरी के खिलाफ कांग्रेस का विरोध प्रदर्शन पार्टी के आंतरिक मतभेदों के साथ-साथ भाजपा और चुनाव आयोग पर हमले से भी प्रभावित था। पूर्व मंत्री बीरेंद्र सिंह ने मार्च का नेतृत्व किया, जहां पार्टी कार्यकर्ताओं ने सरकार और मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार के खिलाफ नारे लगाए।
विरोध प्रदर्शन का बचाव करते हुए सिंह ने कहा कि चुनाव आयोग अपने संवैधानिक दायित्व को निभाने में विफल रहा है और आरोप लगाया कि योग्य मतदाताओं को उनके अधिकारों से वंचित किया गया है। उन्होंने कहा, “अगर विपक्ष आवाज नहीं उठाएगा तो लोकतंत्र खतरे में पड़ जाएगा।”
हालांकि, विधायक गोकुल सेतिया की अनुपस्थिति ने सबका ध्यान खींचा, खासकर सिंह को पार्टी के “लोकतंत्र बचाओ” अभियान के लिए सिरसा प्रभारी नियुक्त किए जाने के उनके हालिया सार्वजनिक विरोध के बाद। फेसबुक पर एक वीडियो में उन्होंने कहा था, “हम वो लोग हैं जो अपने विरोधियों का खुलकर सामना करते हैं।”
सेतिया ने सवाल उठाया था कि नियुक्ति से पहले उनसे सलाह क्यों नहीं ली गई और कांग्रेस सांसद कुमारी सेल्जा की भूमिका पर भी सवाल उठाए थे। उन्होंने कहा कि बीरेंद्र सिंह से उनके राजनीतिक मतभेद हैं, लेकिन एक वरिष्ठ नेता के रूप में वे उनका सम्मान करते हैं। सोशल मीडिया पोस्ट और वीडियो में उन्होंने सिंह को सिरसा चुनाव अभियान की जिम्मेदारी दिए जाने पर भी नाराजगी व्यक्त की थी।
गुरुवार को जब सिरसा में विरोध प्रदर्शन हो रहा था, तब सेतिया दिल्ली में थे। उन्होंने सोशल मीडिया पर कांग्रेस सांसदों दीपेंद्र हुड्डा और अमरिंदर राजा वारिंग के साथ तस्वीरें साझा कीं। हालांकि, सिंह अविचलित दिखे। सिरसा में उनके आगमन को लेकर सेतिया की पहले दी गई चेतावनी का जिक्र करते हुए उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं आ गया, आपने देखा ही होगा।”
कालांवाली विधायक शीशपाल केहरवाला और ऐलनाबाद विधायक भरत सिंह बेनीवाल भी अनुपस्थित रहे। केहरवाला की फतेहाबाद में प्रदर्शन के लिए ड्यूटी लगाई गई थी। विधायकों की अनुपस्थिति और अपेक्षाकृत कम लोगों की उपस्थिति के बारे में पूछे गए सवालों का जवाब देते हुए सिंह ने कहा कि कांग्रेस के समर्थक मौजूद थे। उन्होंने कहा, “मुझे एक मौका दीजिए। अगर मैं यहां दो लाख लोगों को नहीं ला सका, तो मैं राजनीति छोड़ दूंगा।”
जिला कांग्रेस अध्यक्ष संतोष बेनीवाल, जिन्होंने पहले संकेत दिया था कि पारिवारिक समारोह के कारण वह विरोध प्रदर्शन में शामिल नहीं हो पाएंगी, अंततः इसमें शामिल हुईं। सिंह ने कांग्रेस के हालिया चुनावी रिकॉर्ड पर भी कटाक्ष किया। पार्टी की लगातार तीन हार के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, “अगले चुनाव से पहले कांग्रेस का स्वरूप बदल जाएगा।” राजनीतिक पुनर्गठन की संभावना पर उन्होंने कहा कि जो लोग पक्ष बदलने की योजना बना रहे हैं उन्हें पहले से तैयारी शुरू कर देनी चाहिए।
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