सिरमौर ज़िले के ट्रांस-गिरी क्षेत्र के अंजी-भोज के भरली गाँव में कल उत्सव और शोक का अद्भुत मिश्रण छाया हुआ था। आँगन गेंदे के फूलों की सजावट से जगमगा रहा था, शहनाई की धुन हवा में गूंज रही थी और रिश्तेदारों के बीच हँसी की गूँज गूंज रही थी। लेकिन इस खुशी के बीच एक अनकहा खालीपन था, एक कुर्सी जो हमेशा के लिए खाली रह गई। यह कुर्सी 19 ग्रेनेडियर्स बटालियन के वीर ग्रेनेडियर आशीष कुमार की थी, जिन्होंने 27 अगस्त, 2024 को अरुणाचल प्रदेश में ‘ऑपरेशन अलर्ट’ के दौरान अपने प्राण न्यौछावर कर दिए थे।
उसकी बहन आराधना, जिसे प्यार से पूजा कहा जाता था, के लिए उसकी शादी का दिन कड़वा-मीठा होने वाला था। उसने हमेशा अपने भाई को अपने साथ होने की कल्पना की थी, लेकिन किस्मत ने उसे वह खुशी नहीं दी। हालाँकि, वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी कि इस खास दिन पर उसका क्या अनोखा स्वागत होने वाला है।
कल तड़के, शादी के दिन, आशीष की रेजिमेंट के जवान, साफ़-सुथरी वर्दी पहने, पांवटा साहिब और शिलाई के गौरवान्वित पूर्व सैनिकों के साथ, आँगन में पहुँचे। उनकी उपस्थिति प्रतीकात्मक से कहीं ज़्यादा थी, यह सेना का एक जीवंत संदेश था कि शहीद के परिवार को कभी अकेला नहीं छोड़ा जाता। यह दृश्य देखकर शादी में मौजूद भीड़ खामोश हो गई। गाँव वाले हाथ जोड़कर खड़े थे और भावनाएँ उमड़ रही थीं, जश्न की आवाज़ें देशभक्ति के माहौल में घुल-मिल रही थीं।
सैनिक अपनी रेजिमेंट की ओर से आशीर्वाद लेकर आए थे, लेकिन उनके साथ उपहारों से भी बढ़कर कुछ और था, आशीष की आत्मा। उन्होंने आराधना को उसकी स्मृति में तीन लाख रुपये की एफडी भेंट की, यह भाव पैसों से नहीं, बल्कि प्रेम और विश्वास से भरा था। पूर्व सैनिक संघ ने भी शगुन और एक स्मृति चिन्ह भेंट किया, जो अर्थ और सम्मान से ओतप्रोत था। उन्होंने मिलकर दुल्हन को आश्वस्त किया कि उसके भाई की विरासत उनके माध्यम से जीवित है।
आँसू रोकते हुए, आराधना ने कहा, “मुझे लगा जैसे मेरा भाई आज मेरे साथ खड़ा है। ये सैनिक सिर्फ़ उसके साथी नहीं हैं; अब मेरे भाई भी हैं।” उसके शब्दों ने वहाँ मौजूद सभी लोगों की गहरी भावनाओं को झकझोर दिया, और खून से भी बढ़कर रिश्तों का सार प्रस्तुत किया।
