हाल ही में कॉलेज के ऑडिटोरियम में एक समारोह के दौरान, मेरी नज़र उन दूरदर्शी और परोपकारी लोगों के चित्रों पर पड़ी, जिनके साहस और उदारता ने 1968 में आर्य कन्या महाविद्यालय, शाहाबाद मारकंडा की स्थापना की। उनमें से एक व्यक्ति का विशेष उल्लेख ज़रूरी है – श्री बानू राम गुप्ता। उनकी कहानी आज भी प्रेरणादायक है। मैं उस पल की कल्पना कर सकता हूँ जिसने उन्हें झकझोर दिया था – एक साधारण बस यात्रा के दौरान जब उन्होंने देखा कि उच्च शिक्षा के लिए शहर से बाहर जाने को मजबूर युवतियाँ लड़कों द्वारा छेड़ी जा रही थीं।
भारत की आज़ादी के लिए लड़ने और भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान जेल में रहने के बाद, वह लड़कों से भिड़ना चुन सकते थे। लेकिन उनके अंदर का दूरदर्शी एक स्थायी समाधान की तलाश में था, और एक ऐसे भविष्य की कल्पना कर रहा था जहाँ लड़कियों को अब इस तरह के अपमान का सामना न करना पड़े। उनके घर के दरवाज़े पर शिक्षा ही उनका समाधान था। इसी दृढ़ विश्वास के साथ, उन्होंने लोगों को एकजुट किया, चंदा इकट्ठा किया, और उसी संस्थान का बीज बोया जहाँ मैं अब दशकों बाद भी बैठी हूँ, उनके उत्साह और “कुछ कर गुजरने” के उनके संकल्प की धड़कन को महसूस कर रही हूँ।
उनका जीवन न केवल स्वतंत्रता संग्राम के दौरान, बल्कि विभाजन के अशांत दिनों में भी साहस से भरा रहा, जब उन्होंने मुसलमानों को सुरक्षित मार्ग प्रदान करने में मदद की और नए बसने वालों के बीच न्यायसंगत वितरण सुनिश्चित करने के लिए काम किया। ऐसे कार्यों ने राजनीति से परे सद्भाव, मानवता और न्याय की एक दृष्टि को प्रकट किया।
आज, जब यह कॉलेज हज़ारों युवतियों को पोषित करते हुए अपनी शान से खड़ा है, तो इसकी दीवारों के भीतर उस एक निर्णायक बस यात्रा और उसके बाद के अडिग संकल्प की गूंज सुनाई देती है। जैसा कि बानू राम गुप्ता ने हमें सिखाया, सच्ची आज़ादी सिर्फ़ आज़ादी हासिल करने में ही नहीं, बल्कि सम्मान, समानता और अवसर सुनिश्चित करने में भी निहित है। यही वह मशाल है जो उन्होंने जलाई थी—और आज भी जल रही है।
