फिल्म “सतलुज” का वह दिल दहला देने वाला दृश्य, जिसमें पुलिसकर्मी एक बेजान व्यक्ति को पोस्टमार्टम के लिए अस्पताल के मुर्दाघर में लाते हैं, ने पंजाब के सबसे काले अध्यायों में से एक की यादें ताजा कर दी हैं। यह भयावह घटना, जिसे पहले दिग्गज अभिनेता ओम पुरी अभिनीत फिल्म “लेदर लाइफ” में दर्शाया गया था, केवल एक काल्पनिक रचना नहीं थी, बल्कि एक वास्तविक घटना थी जिसने 1993 में राज्य को झकझोर दिया था।
यह बात कम ही लोग जानते हैं कि कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया (सीपीआई) के दिग्गज नेता महावीर सिंह गिल और उनकी पत्नी बलजीत कौर उन प्रमुख गवाहों में शामिल थे जिन्होंने इस मामले को उजागर किया और इसे तत्कालीन प्रमुख कम्युनिस्ट नेता सत्यपाल डांग के ध्यान में लाया।
इन खुलासों के परिणामस्वरूप 1 नवंबर, 1993 को द ट्रिब्यून में “एक बार, दो बार हत्या” शीर्षक से एक ऐतिहासिक रिपोर्ट प्रकाशित हुई। द ट्रिब्यून के साथ बातचीत में, गिल ने उस भयावह घटना और इस बात को सुनिश्चित करने के संघर्ष को याद किया कि सच्चाई पीड़ित के साथ दफन न हो जाए।
“मेरी पत्नी पट्टी स्थित सिविल अस्पताल में नर्स के रूप में काम करती थी और हमें अस्पताल परिसर के अंदर ही रहने की जगह दी गई थी। सुबह तड़के पुलिस दो शवों को अस्पताल लेकर आई, जिन्हें मुर्दाघर में भेज दिया गया,” उन्होंने याद करते हुए बताया।
जब सहायक मुर्दाघर से निकलने ही वाला था, तभी अचानक अंधेरे में किसी ने उसकी कमीज़ पकड़ ली और पानी मांगने की आवाज़ सुनाई दी। गिल ने बताया, “सहायक ने पाया कि दोनों में से एक व्यक्ति अभी भी सांस ले रहा था।” उन्होंने आगे बताया कि ड्यूटी पर मौजूद डॉक्टर ने पुलिस के विरोध के बावजूद घायल व्यक्ति को वार्ड में भर्ती करा दिया।
पीड़ित बलजीत कौर के पैतृक गांव वाल्टोहा के सरबजीत सिंह थे। गिल ने बताया, “इसकी सूचना मिलते ही मैं तुरंत अस्पताल पहुंचा और सरबजीत के परिवार को संदेश भेजने की कोशिश की। लेकिन एसएचओ सीता राम के नेतृत्व में पुलिस वापस आई और सरबजीत को अपने साथ ले गई।”
“हम सभी जानते थे कि उसके साथ क्या होगा। इसलिए मैंने तुरंत भारत के मुख्य न्यायाधीश और राष्ट्रपति को टेलीग्राम भेजे ताकि इस घटना को रिकॉर्ड में दर्ज कराया जा सके। जैसा कि उम्मीद थी, पुलिस सरबजीत को वापस ले आई, लेकिन इस बार वह सचमुच मर चुका था,” उन्होंने याद किया।
गिल और अन्य लोगों के बयानों के साथ-साथ इन टेलीग्रामों का इस्तेमाल सीबीआई ने सीता राम को इस मामले में आजीवन कारावास दिलाने के लिए किया। अत्याचार के खिलाफ आवाज उठाने के कारण गिल को हत्या के प्रयास के झूठे मामले का सामना करना पड़ा और उन्हें लंबे समय तक भूमिगत रहना पड़ा।
जब सीपीआई नेता से पूछा गया कि कम्युनिस्ट और खालिस्तानी विचारधाराओं के बीच मतभेद के समय भी उन्होंने ऐसा जोखिम उठाने से क्यों नहीं हिचकिचाया, तो उन्होंने कहा, “पहली बात तो यह है कि वह आतंकवादी नहीं था। और दूसरी बात, भले ही किसी व्यक्ति ने अपराध किया हो, ऐसी पुलिस कार्रवाई कभी भी उचित नहीं ठहराई जा सकती।”
गिल ने याद किया कि टेलीग्राम भेजने के बाद जब वह अस्पताल लौटे, तो सीता राम ने उन्हें गंभीर परिणाम भुगतने की धमकी दी। “सुप्रीम कोर्ट द्वारा ट्रिब्यून की समाचार रिपोर्ट और उसके बाद हमारे बयानों की रिकॉर्डिंग का संज्ञान लेने के बाद, सीता राम मेरे सामने घुटनों पर बैठकर मुझसे उन्हें बचाने की गुहार लगा रहे थे।”
