हिमाचल प्रदेश में वन्यजीव संरक्षण के क्षेत्र में एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल करते हुए, लुप्तप्राय हिम तेंदुए (पैंथेरा अनसिया), जिसे लोकप्रिय रूप से “पहाड़ों का भूत” कहा जाता है, को पहली बार कांगड़ा जिले के धौलाधार वन्यजीव अभ्यारण्य में कैमरे में कैद किया गया है। यह तस्वीर 21 दिसंबर, 2025 को 2,836 मीटर की ऊंचाई पर लगे एक कैमरा ट्रैप द्वारा खींची गई थी, जो अभयारण्य में इस मायावी बड़ी बिल्ली के पहले वैज्ञानिक फोटोग्राफिक प्रमाण प्रदान करती है।
वन उप संरक्षक रेजिनाल्ड रॉयस्टन ने इस खोज को अभयारण्य की जैव विविधता के दस्तावेजीकरण में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर बताया। उन्होंने कहा, “हिम तेंदुए का फोटोग्राफिक रिकॉर्ड धौलाधार पर्वतमाला की उत्कृष्ट प्राकृतिक विरासत का एक सशक्त प्रमाण है और हिमालयी वन्यजीव संरक्षण के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है।”
यह खोज अभयारण्य में अब तक किए गए सबसे व्यापक स्तनधारी कैमरा-ट्रैप सर्वेक्षण के बाद सामने आई है। 2023 और 2026 के बीच, वन अधिकारियों ने 117 कैमरा ट्रैप लगाए, जिससे 4,238 दिनों का सर्वेक्षण कार्य संपन्न हुआ। 2025 की सर्दियों के दौरान, वैज्ञानिक आकलन और स्थानीय पारिस्थितिक ज्ञान के आधार पर, पहाड़ी चोटियों, ऊंचे दर्रों और प्राकृतिक वन्यजीव गलियारों के साथ रणनीतिक रूप से अतिरिक्त कैमरे लगाए गए।
हिम तेंदुए की पुष्ट उपस्थिति धौलाधार वन्यजीव अभ्यारण्य के संरक्षण महत्व को बढ़ाती है, जिससे यह पश्चिमी हिमालय के उन कुछ संरक्षित क्षेत्रों में से एक बन जाता है जहां चार शीर्ष शिकारी – हिम तेंदुआ, हिमालयी भूरा भालू, एशियाई काला भालू और सामान्य तेंदुआ – एक साथ रहते हैं।
शोधकर्ताओं का मानना है कि तस्वीर में दिख रहा हिम तेंदुआ संभवतः अपने सामान्य क्षेत्र से बाहर निकलकर अपने क्षेत्र का विस्तार कर रहा था। यह खोज कुगती, तुंदाह और नरगु वन्यजीव अभयारण्यों को लाहौल के उच्च-ऊंचाई वाले भूभाग से जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण वन्यजीव गलियारे के रूप में अभयारण्य की भूमिका को भी उजागर करती है, जिससे व्यापक पर्वतीय प्रजातियों की आवाजाही सुगम होती है।
रॉयस्टन ने कहा कि इस खोज से पश्चिमी हिमालय में पर्यावास संपर्क बनाए रखने के पारिस्थितिक महत्व की पुष्टि होती है और अभयारण्य की समृद्ध जैव विविधता के मजबूत वैज्ञानिक प्रमाण मिलते हैं।
हिम तेंदुआ मुख्य रूप से हिमाचल प्रदेश के हिमालयी क्षेत्रों में 3,000 से 5,500 मीटर की ऊंचाई पर पाया जाता है। इसके ज्ञात आवासों में लाहौल-स्पीति, किन्नौर, चंबा जिले के पांगी और भरमौर क्षेत्र और कुल्लू जिले के ऊपरी इलाके शामिल हैं। धौलाधार वन्यजीव अभ्यारण्य से प्राप्त नवीनतम फोटोग्राफिक साक्ष्य महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये प्रजाति की उपस्थिति को इसके मुख्य हिमालयी क्षेत्र के दक्षिण में प्रमाणित करते हैं और धौलाधार भूभाग को लाहौल के उच्च-ऊंचाई वाले आवासों से जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक गलियारे के रूप में अभ्यारण्य की भूमिका को उजागर करते हैं।
आईयूसीएन की रेड लिस्ट में हिम तेंदुए को संकटग्रस्त प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। यह प्रजाति पर्यावास विखंडन, जलवायु परिवर्तन, शिकार प्रजातियों की कमी और मानव-वन्यजीव संघर्ष जैसे खतरों का सामना कर रही है। संरक्षणवादियों का कहना है कि हाल ही में दर्ज की गई हिम तेंदुए की संख्या पश्चिमी हिमालय में इस प्रजाति के दीर्घकालिक अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए पर्यावास संपर्क की रक्षा की आवश्यकता को रेखांकित करती है।
