हरियाणा सचिवालय के सेवानिवृत्त कर्मचारी सुभाष चंद्र के लिए यह सबसे शांतिपूर्ण रात की नींद रही है, हालांकि वह जानते हैं कि उन्हें आखिरकार आराम करने से पहले अभी लंबा सफर तय करना है। चंदर ने यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि तमिलनाडु निवासी सुंदरी, जिसने 23 साल बाद अपने बेटे को देखा, प्रकाश (जन्म का नाम प्रकाशम) से फिर से मिल सके, जिसे वह इतने वर्षों से मृत मान रही थी।
“मेरी पहली मुलाकात प्रकाश से मई 2023 में हुई थी और उनकी हालत ठीक नहीं थी। वे कुछ भी नहीं बोलते थे, बस मेरी कही हुई बातें दोहराते थे। उनके साथ शुरुआती चार महीने बहुत कठिन थे और अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी के स्वयंसेवकों ने भी उनके साथ बहुत धैर्य रखा,” चंदर याद करते हैं, जिन्होंने 2018 में पिंगलवारा और मानसिक रूप से विकलांगों के लिए बने गैर सरकारी संगठनों के घरों का दौरा करना शुरू किया था।
“आप उस व्यक्ति की दुर्दशा का अंदाजा लगा सकते हैं जिसे मवेशियों के साथ दो वक्त का खाना दिया जाता है, और जिसे 18 साल से अधिक समय तक रात में बिना किसी चटाई या चादर के लोहे के पलंग से बांधकर रखा जाता है। बहुत कोशिशों के बाद आखिरकार उसने तमिलनाडु के बारे में बोलना शुरू किया,” सुभाष चंद्र कहते हैं, जिन्होंने फिर तिरुप्पुर जिले के पल्लाडम इलाके के अपने पत्रकार मित्र मुथैया से संपर्क किया। “वह बहुत ही विनम्र थे और इतनी कठिनाइयों के बावजूद उनके भोले-भाले चेहरे पर हमेशा हल्की सी मुस्कान रहती थी। एनजीओ के स्वयंसेवकों ने उनकी बहुत अच्छी देखभाल की,” उन्होंने कहा।
तमिलनाडु में लगभग 23 साल पहले घर से भागे इस लड़के को तमाम कठिनाइयों का सामना करना पड़ा – उसे जंजीरों में बांधकर मवेशियों के साथ सुलाया गया, भारत-पाकिस्तान सीमा के पास अजनाला में 18 साल से अधिक समय तक बंदी बनाकर रखा गया, और अंत में 2022 में उसे बचाया गया। चंदर बताते हैं, “उसकी हालत ऐसी थी कि शुरुआत में वह भरपेट खाना खाने से भी डरता था। गैर सरकारी संगठन ‘अपना फर्ज सेवा सोसाइटी’ के स्वयंसेवकों द्वारा दी गई देखभाल और प्यार से उसका इलाज हुआ और उसकी हालत में सुधार हुआ। इसी संगठन ने प्रकाश को अजनाला से बचाया था, जहां वह बंधुआ मजदूर के रूप में काम कर रहा था।”
“उसे मवेशियों के साथ सुलाया जाता था, रात में जंजीरों से बांधकर रखा जाता था और मवेशियों की देखभाल के बदले उसे दिन में दो बार खाना दिया जाता था। उसे बचाकर पटियाला के लचकानी गांव में स्थित अपना फर्ज सेवा सोसाइटी के आश्रय गृह में लाया गया। हालांकि, उसके इलाज में काफी समय लगा क्योंकि अमानवीय परिस्थितियों के कारण उसका मानसिक संतुलन बिगड़ गया था,” एक एनजीओ स्वयंसेवक ने बताया।
1 जुलाई को मुथैया ने सुंदरी का पता लगाया और उन्हें उनके बेटे के जीवित होने की सूचना दी। बाद में, सुंदरी ने कोयंबटूर के जिला कलेक्टर पवन कुमार जी किरियाप्पनवर से संपर्क किया, जिन्होंने मां के संघर्ष को समझा और प्रकाश को पंजाब से लाने की व्यवस्था की। तदनुसार, पटियाला के उपायुक्त और पटियाला के लाछखानी स्थित अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी के प्रशासकों को दस्तावेज़ भेजे गए। अंततः, तमिलनाडु का यह युवक अपने गृहनगर लौट आया है, जिससे गैर सरकारी संगठन और उसकी देखभाल करने वाले सभी लोगों को बहुत संतोष मिला है।
18 साल से अधिक समय तक गुलामी में रहने और फिर बचाए जाने की उनकी कहानी वायरल होने के बाद, विभिन्न स्थानों के लोगों ने अजनाला परिवार के खिलाफ पुलिस में मामला दर्ज करने की मांग की है। सोशल मीडिया उपयोगकर्ता पंजाब पुलिस से अमृतसर के अजनाला जिले के जसराउर गांव के डेयरी फार्म मालिकों के खिलाफ कार्रवाई शुरू करने का आग्रह कर रहे हैं, जिन्होंने 2022 में अपना फर्ज सेवा सोसाइटी के मुख्य सेवादार पाल सिंह खराउद द्वारा बचाए जाने से पहले उन्हें 18 वर्षों तक गुलाम बनाकर रखा था।
आखिरकार, प्रकाशम तमिलनाडु के विरुधुनगर जिले के पूमलाईपट्टी अनाइकुलम गांव में अपनी मां सुंदरी की देखरेख में है।
“अपने बेटे को रोज़ देख पाना किसी चमत्कार से कम नहीं है। उसके बचपन में उसने जो कुछ सहा, उसके बारे में सोचकर ही मेरा दिल भर आता है,” वह कहती हैं। “मेरे बेटे को वापस पाने में मदद करने वाले सभी लोगों की मैं आभारी हूँ,” वह आगे कहती हैं।
सुंदरी याद करती हैं कि कैसे प्रकाश 2003 में अपने माता-पिता के साथ एक मामूली गलतफहमी के बाद घर छोड़कर चला गया था। “हमने कई जगहों पर उसकी तलाश की लेकिन उसका पता नहीं चल पाया। कुछ महीनों बाद, प्रकाश ने हमसे संपर्क किया और बताया कि वह चेन्नई में है। तमाम कोशिशों के बावजूद, उसका कोई पता नहीं चला और कुछ वर्षों बाद, हमने उसे मृत मान लिया,” सुंदरी कहती हैं।
सैकड़ों किलोमीटर दूर, एनजीओ के स्वयंसेवकों का कहना है कि उन्हें हर भोजन के बाद उनके द्वारा दी जाने वाली मुस्कान की कमी खलेगी।
