“मम्मी, मैच देख रहे हो? बल्ली होनी जीत गए, गोल्ड लाई आए”, भारतीय हॉकी टीम के पूर्व कप्तान और पुरुष टीम के सबसे अनुभवी खिलाड़ी मनप्रीत सिंह ने इस साल एशियाई खेलों में भारतीय महिला टीम के स्वर्ण पदक जीतने के बाद अपनी मां मनजीत कौर को फोन पर बताया।
कई अंतरराष्ट्रीय हॉकी खिलाड़ियों को जन्म देने वाले गांव मिथापुर में, महिलाओं की जीत का जश्न कई घरों में पुरुषों की सफलता के जश्न से कम उत्साहपूर्ण नहीं था। मंजीत कौर कहती हैं, “मुंडेयां नालों सन्नु कुरियां दा ज़्यादा चा औंदा” (हम इस साल लड़कियों के लिए अधिक उत्साहित हैं)। वह आगे कहती हैं, “लड़कों ने कई बार पदक जीते हैं, लेकिन यह भी उतना ही महत्वपूर्ण है कि लड़कियां जीतें। सड़ियां बचियां, धियां स्वर्ण पदक लई के घर अइयां, साडी छाती चौरी हो जाउगी” (हमारी बेटियां घर में स्वर्ण पदक लेकर आई हैं। हम गर्व से फूले हुए हैं)।
ओलंपियन और भारतीय फॉरवर्ड मनदीप सिंह की पत्नी उदिता दुहान ने भी यही भावना व्यक्त की। उन्होंने कहा, “हमारे लिए दोहरी खुशी का मौका है। मनदीप ने 300 अंतरराष्ट्रीय मैच पूरे किए और मनप्रीत भाजी सबसे ज्यादा अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले भारतीय हॉकी खिलाड़ी बन गए। लेकिन मैं खासकर महिला टीम की 44 साल बाद स्वर्ण पदक जीतने से बहुत खुश हूं। यह एक लंबे समय से संजोया हुआ सपना था। अब पुरुष और महिला दोनों टीमों ने 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर लिया है।”
एशियाई खेलों में भारतीय पुरुष और महिला हॉकी टीमों ने स्वर्ण पदक जीता, जो भारतीय हॉकी के इतिहास में एक ऐतिहासिक उपलब्धि है। महिला टीम ने 44 साल के लंबे इंतजार के बाद महाद्वीपीय खिताब जीता और पुरुषों के साथ ओलंपिक के लिए सीधे क्वालीफाई कर लिया।
हालांकि, मिथापुर के लिए यह सफलता सिर्फ एक खेल उपलब्धि से कहीं अधिक है। ग्रामीण इसे वर्षों के प्रयासों की परिणति और महिला हॉकी के लिए एक नए अध्याय की शुरुआत के रूप में देखते हैं। गांव के हॉकी जगत में महिलाओं की बढ़ती भागीदारी एक महत्वपूर्ण विकास है। उदिता स्थानीय बच्चों को कोचिंग दे रही हैं और उन्हें अंतरराष्ट्रीय हॉकी की बारीकियों से परिचित करा रही हैं। मैदान पर उनकी उपस्थिति ने युवा खिलाड़ियों को प्रेरित किया है और व्यापक भागीदारी को प्रोत्साहित किया है।
मैचों के दौरान का माहौल खेल के प्रति गांव के जुनून को दर्शाता है। निवासी गोल को लेकर बहस करते हैं, हर जीत का जश्न मनाते हैं और महिलाओं के मैचों को भी पुरुषों के मैचों की तरह ही उत्साह से देखते हैं। मनजीत कौर और देविंदरजीत कौर, मनदीप सिंह की मां, महिलाओं के अभियान को भी उतनी ही उत्सुकता और जोश से देख रही थीं, जितना कि वे अपने बेटों को भारत के लिए खेलते हुए देखती हैं।
मिथापुर के हॉकी सितारों के बीच गहरा रिश्ता है। मनप्रीत सिंह और बलजीत कौर, जिन्हें प्यार से “बल्ली” कहा जाता है, वर्षों से दोस्त और सहपाठी हैं। दोनों एक ही हॉकी संस्कृति से निकले हैं जिसने खिलाड़ियों की एक पीढ़ी को आकार दिया है। ग्रामीण याद करते हैं कि वर्तमान सफलता की कहानी की नींव 2016 जूनियर विश्व कप जीतने के दौर में रखी गई थी, जब तत्कालीन खेल निदेशक परगत सिंह के नेतृत्व में पंजाब के खेल प्रशासन ने खेल को भरपूर समर्थन दिया था।
मनप्रीत और मनदीप के अलावा, मिथापुर ने ओलंपियन वरुण कुमार और होनहार युवा खिलाड़ी तलविंदर सिंह और प्रभदीप सिंह जैसे खिलाड़ी भी दिए हैं। मनजीत कौर का मानना है कि अगला कदम हॉकी के मैदान में अधिक लड़कियों को लाना है।
“मीथापुर के मैदानों पर अभी भी लड़कियां बड़ी संख्या में नहीं दिखतीं, लेकिन यह बदलना होगा। लड़कों को उन्हें प्रोत्साहित करना चाहिए और कहना चाहिए, ‘बच्चियों, तुसी वी मैदान विच आओ’। मनप्रीत और मनदीप इस बदलाव को प्रेरित कर सकते हैं, और मुझे विश्वास है कि वे ऐसा करेंगे,” वह कहती हैं।
बॉक्स: कोच की बात बलविंदर सिंह, जो एफआईएच लेवल-3 के कोच और हॉकी इंडिया के तकनीकी अधिकारी हैं और वर्षों से मिथापुर के खिलाड़ियों को प्रशिक्षण दे रहे हैं, ने कहा कि गांव की हॉकी यात्रा एक पूर्ण चक्र पूरा कर चुकी है। “परगत सिंह ने मनप्रीत, मनदीप और कई अन्य खिलाड़ियों को प्रेरित किया। आज मनप्रीत और मनदीप नई पीढ़ी को प्रेरित कर रहे हैं। मनप्रीत, मनदीप और बलजीत उस दौर में विकसित हॉकी संरचनाओं की देन हैं। उनकी उपलब्धियां युवा खिलाड़ियों को लगातार प्रेरित करती रहती हैं,” उन्होंने कहा।
“पुरुष हॉकी ने वर्षों से सफलता का आनंद उठाया है, लेकिन हम महिला हॉकी में एक बड़ी उपलब्धि का इंतजार कर रहे थे। यही कारण है कि महिला स्वर्ण पदक ने विशेष उत्साह पैदा किया है। वर्तमान में, मिथापुर की 11 खिलाड़ी विभिन्न अकादमियों में प्रशिक्षण ले रही हैं। गांव के आकार को देखते हुए, यह उल्लेखनीय है।”
उन्होंने जमीनी स्तर के विकास में उदिता के योगदान की सराहना की। “वह सुबह और शाम दोनों समय बच्चों को प्रशिक्षण देती हैं। हॉकी क्लब के अध्यक्ष अमरिक पवार के नेतृत्व में लड़कियों की भागीदारी बढ़ाने के लिए योजनाएँ बनाई जा रही हैं। इसीलिए मिथापुर हॉकी में मिली इन दोहरी जीत का इतने उत्साह से जश्न मना रहा है,” उन्होंने आगे कहा।
