फुटबॉल के उद्गम स्थल के रूप में प्रसिद्ध पंजाब के माहिलपुर में जश्न मनाने का एक विशेष कारण है। न्यूजीलैंड के फुटबॉलर सरप्रीत सिंह के फीफा विश्व कप के लिए चयन की खुशी उनके ननिहाल होशियारपुर के माहिलपुर ब्लॉक में स्थित धड़ा खुर्द तक पहुंच गई है, जहां दशकों पहले विदेश में बस जाने के बावजूद उनके परिवार के रिश्ते आज भी मजबूत हैं।
सरप्रीत के विश्व कप टीम में चयन की खबर मिलने के बाद, उनकी मां सरबजीत कौर ने गांव के सेवानिवृत्त स्कूल प्रिंसिपल सुखचैन सिंह, जो उनके करीबी पारिवारिक मित्र थे, से कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए गुरुद्वारे में प्रसाद बांटने का अनुरोध किया। फिर जब सरप्रीत विश्व कप के लिए रवाना होने की तैयारी कर रहे थे, तब उनकी मां ने सुखचैन सिंह से गुरुद्वारे में अरदास करने का अनुरोध किया।
उन्होंने प्रिंसिपल हरभजन सिंह स्पोर्टिंग क्लब में प्रशिक्षण ले रहे लगभग 40 फुटबॉल खिलाड़ियों के लिए स्पोर्ट्स किट भी भेजीं, इस उम्मीद में कि इससे युवा खिलाड़ियों को उस खेल को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा जिसने उनके बेटे के जीवन को आकार दिया।
सरप्रीत का परिवार लगभग 35 साल पहले न्यूजीलैंड में आकर बस गया था। उनका जन्म और पालन-पोषण वहीं हुआ, उनकी मां धड़ा खुर्द की रहने वाली हैं और उनके पिता जालंधर के मूल निवासी थे। विदेश में अपना जीवन बसाने के बावजूद, परिवार ने यह सुनिश्चित किया कि पंजाब से उनका रिश्ता कभी न टूटे।
अपने बेटे को खेलते देखने के लिए फिलहाल अमेरिका में मौजूद सरबजीत कौर ने उसकी सफलता का श्रेय वर्षों के समर्पण और कड़ी मेहनत को दिया। उन्होंने ट्रिब्यून को फोन पर बताया, “सरप्रीत ने ढाई साल की उम्र में ही फुटबॉल खेलना शुरू कर दिया था। उसने स्थानीय क्लबों से शुरुआत की और हमारे परिवार के कई सदस्य खेलों से जुड़े रहे हैं। फुटबॉल हमेशा से उसका जुनून था और उसने खुद को पूरी तरह से इस खेल के लिए समर्पित कर दिया।”
सरबजीत कौर ने कहा कि वह कई बार पंजाब जा चुकी हैं, जबकि सरप्रीत 2017-18 के आसपास एक मैच के लिए भारत आई थीं।
सुखचैन सिंह ने कहा कि परिवार ने वर्षों से गांव के साथ मजबूत संबंध बनाए रखे हैं।
“न्यूजीलैंड चले जाने के बाद भी सरप्रीत की मां यहां के लोगों के संपर्क में रहीं और उन्होंने कई जरूरतमंद परिवारों की मदद की। जब सरप्रीत का विश्व कप के लिए चयन पक्का हो गया, तो उन्होंने तुरंत गांव के लोगों के साथ अपनी खुशी बांटने की इच्छा जताई,” उन्होंने कहा।
उभरते हुए खिलाड़ियों को समर्थन देने के लिए सरबजीत कौर के प्रति आभार व्यक्त करते हुए, प्रिंसिपल हरभजन सिंह स्पोर्टिंग क्लब के महासचिव परमप्रीत कांडोवाल ने कहा कि सरप्रीत ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में अपनी उपलब्धियों के माध्यम से पंजाबियों को अपार गौरव दिलाया है।
“वह भारतीय मूल के उन चुनिंदा फुटबॉलरों में से एक हैं जिन्होंने फीफा विश्व कप में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का गौरव प्राप्त किया है। यह पूरे समुदाय के लिए बेहद गर्व की बात है। युवा खिलाड़ियों के लिए किट भेजने का उनका यह नेक काम इस उपलब्धि को हमारे लिए और भी अधिक महत्वपूर्ण बनाता है,” कंदोवाल ने कहा।
श्री गुरु गोबिंद सिंह खालसा कॉलेज, महिलपुर के प्रिंसिपल परविंदर सिंह, जो इस खेल क्लब से संबद्ध हैं, ने कहा कि महिलपुर की समृद्ध फुटबॉल परंपरा ने सरप्रीत के जुड़ाव को और भी खास बना दिया है।
उन्होंने कहा, “महिलपुर को लंबे समय से पंजाब में फुटबॉल का उद्गम स्थल माना जाता रहा है। इस क्षेत्र से फुटबॉलरों की कई पीढ़ियां निकली हैं, और सरप्रीत का हमारे क्षेत्र से जुड़ाव हमारे लिए अपार गर्व का स्रोत है।”
उन्होंने कहा, “जिन युवा फुटबॉलरों को किट मिली हैं, उनके लिए सरप्रीत की कहानी एक प्रेरणा है कि समर्पण एक खिलाड़ी को ऊंचाइयों तक ले जा सकता है।”
जैसे ही सरप्रीत फीफा विश्व कप में न्यूजीलैंड का प्रतिनिधित्व करने की तैयारी कर रहे हैं, धड़ा खुर्द गांव के लोग न केवल एक अंतरराष्ट्रीय फुटबॉलर के लिए, बल्कि अपने ही एक साथी के लिए भी जयकारे लगाएंगे।
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