जैसे ही सर्दी विदा होने वाली है, पंजाबी घरों और शहरों के भोजनालयों में गजरेला (जिसे गाजर का हलवा भी कहा जाता है) के आखिरी बैच का स्वाद चखने की होड़ लगी है। गजरेला सिर्फ एक मिठाई से कहीं बढ़कर है, यह एक सांस्कृतिक प्रतीक है, जो इस मौसम से अविभाज्य रूप से जुड़ा हुआ है।
कई पीढ़ियों से, ताजी लाल गाजर का आगमन न केवल सर्दियों की शुरुआत का संकेत देता है, बल्कि खोया, घी और सूखे मेवों से लदे इस स्वादिष्ट व्यंजन के गरमागरम कटोरे का वादा भी करता है। लुधियाना में बसंत आइसक्रीम और पहलवान स्वीट्स से लेकर नाथू मल घुदू मल, खुशी राम और बीकानेर तक की मिठाई की दुकानों और भोजनालयों ने इस परंपरा को जीवित रखा है, और शहर के निवासियों को सर्दियों के चरम महीनों के दौरान गजरेला का आराम प्रदान किया है।
बसंत आइसक्रीम अपनी कुल्फी के लिए साल भर मशहूर है, लेकिन सर्दियों में गजरेला सबकी नजरों में आ जाता है। कुछ लोग इसे अकेले खाना पसंद करते हैं, वहीं कुछ लोग गरमागरम गजरेला और ठंडी कुल्फी के अनोखे मेल का लुत्फ उठाते हैं, जो गर्माहट और ठंडक का ऐसा अनूठा संगम है और एक खास अनुभव बन चुका है।
बसंत की यात्रा 1952 में शुरू हुई जब लाल सिंह फील्ड गंज के पास एक ठेले पर कुल्फी बेचा करते थे। आज, यह ब्रांड पंजाब, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश और विदेशों तक फैल चुका है। कंवलप्रीत बसंत कहते हैं, “साधारण शुरुआत से लेकर आज तक, हमने अपने पूर्वजों के आशीर्वाद से एक लंबा सफर तय किया है। हमारी कुल्फी और गजरेला का स्वाद आज भी उतना ही लाजवाब है।”
लुधियाना निवासी नीति मान के लिए, यह संयोजन बेजोड़ है: “खोया और सूखे मेवों से लदे गरमागरम गजरेला के बिना सर्दियाँ अधूरी हैं। आइसक्रीम के साथ ब्राउनी तो सबको पसंद होती है, लेकिन मैं देसी अंदाज़ में गजरेला और कुल्फी का मज़ा लेती हूँ। गरमागरम गजरेला और ठंडी कुल्फी का मेल लाजवाब होता है।”
1917 से, नाथू मल घुदू मल लुधियाना के लोगों की मीठे की चाहत को पूरा कर रहा है। चौरा बाजार में स्थित और अब सिविल लाइंस तक विस्तारित इस दुकान के गाजर पाक और गजरेला मशहूर हो चुके हैं, जिनकी खुशबू और स्वाद ऑनलाइन ऑर्डर के माध्यम से उत्तर भारत से भी दूर तक पहुंच चुके हैं।
कई परिवारों के लिए, यह मिठाई महाद्वीपों के बीच एक सेतु का काम करती है। “मेरा बेटा कनाडा में रहता है, लेकिन उसे घर की गाजर पाक की बहुत याद आती है। हर सर्दी में मैं उसे नाथू माल से घर की बनी गजरेला और गाजर पाक भेजती हूँ। आजकल के बच्चे गाजर के केक और पाई तो बना लेते हैं, लेकिन गजरेला के लज़ीज़ स्वाद की कोई बराबरी नहीं कर सकता,” एक स्थानीय निवासी बताती हैं।
दुकानों और भोजनालयों से परे, गजरेला आज भी एक प्रिय घरेलू व्यंजन बना हुआ है। वरिष्ठ नागरिक मोहिंदर कौर, इस बीतते मौसम पर विचार करते हुए कहती हैं, “सर्दियाँ समाप्त हो रही हैं और अपने साथ गजरेला और पिन्नी जैसे स्वादिष्ट व्यंजनों को भी ले जा रही हैं। इस मौसम का और बाज़ार में उपलब्ध ताज़ी गाजरों का भरपूर लाभ उठाते हुए, मैं घर पर गजरेला का एक आखिरी बैच तैयार कर रही हूँ, जिसका स्वाद मेरे बच्चे और पोते-पोतियाँ बड़े चाव से लेंगे।”
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