अवैध वृक्ष कटाई के बढ़ते मामलों के बीच पंजाब में पर्यावरण प्रशासन की स्थिति जांच के दायरे में है।

ऐसे समय में जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का ‘एक पेड़ मां के नाम’ अभियान देश भर के लोगों को पौधे लगाने और पर्यावरण संरक्षण प्रयासों को मजबूत करने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है, पंजाब के पर्यावरण प्रशासन की कड़ी जांच हो रही है। पर्यावरणविदों ने विकास परियोजनाओं के लिए जगह बनाने के उद्देश्य से, अक्सर अनिवार्य मंजूरी के बिना, परिपक्व और विरासत वृक्षों की अंधाधुंध कटाई और उखाड़ने के कई मामलों को उजागर किया है।

विडंबना यह है कि राज्य ने अभी तक अधिसूचित जंगलों के बाहर शहरी क्षेत्रों में पेड़ों की सुरक्षा के लिए कड़े कानून नहीं बनाए हैं, हालांकि उल्लंघनकर्ताओं के लिए पर्यावरणीय मुआवजे के रूप में दंड का प्रस्ताव किया गया है।

पर्यावरण संबंधी चिंताओं को ध्यान में रखते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने स्पष्ट न्यायिक अनुमति के बिना किसी भी प्रकार के वृक्षों की कटाई या उखाड़ने पर राज्यव्यापी सख्त प्रतिबंध लगा दिया है। हाल ही में एक आदेश में, न्यायालय ने ज़ीरकपुर-पंचकुला बाईपास परियोजना के लिए प्रस्तावित 3,000-5,000 परिपक्व वृक्षों की कटाई पर अंतरिम रोक भी लगा दी है।

हाल ही में, बरनाला में यह मुद्दा प्रमुखता से सामने आया है, जहां राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) ने फावारा चौक के पास भारी मशीनों का उपयोग करके नीम, बरगद, पीपल, शहतूत, सागौन, कीकर और जांद सहित 140 परिपक्व पेड़ों की अवैध कटाई के आरोपों का गंभीर संज्ञान लिया है, जिससे पर्यावरण को भारी नुकसान पहुंचा है। पर्यावरण कार्यकर्ता गुरप्रीत सिंह काहनेके द्वारा दायर याचिका पर कार्रवाई करते हुए, एनजीटी ने पेड़ों को उखाड़ने के आरोप में बरनाला सुधार ट्रस्ट के अधिकारियों के खिलाफ एफआईआर दर्ज करने का निर्देश दिया है।

एक अन्य मामला जिसकी जांच चल रही है, वह बरनाला के पूडा मार्केट में लगभग 100 साल पुराने नीम के पेड़ की कथित अवैध कटाई का है, जहां आधिकारिक संचार के बावजूद कोई कानूनी कार्यवाही शुरू नहीं की गई है। यह चिंता केवल बरनाला तक ही सीमित नहीं है। पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने यह भी आरोप लगाया है कि प्रस्तावित सड़क निर्माण परियोजना से पहले धौला-धुरकोट सड़क के किनारे सैकड़ों पेड़ काटे गए।

फरीदकोट में, बंद पड़ी फरीदकोट सहकारी चीनी मिल के परिसर में 137 एकड़ भूमि पर एक औद्योगिक पार्क विकसित करने के लिए 784 परिपक्व पेड़ों को काटने के प्रस्ताव ने निवासियों, किसान संघों और पर्यावरण समूहों द्वारा व्यापक विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया है।

इस साल फरवरी में, नांगल में डाकघर भवन के पास एक सदी पुराने बरगद के पेड़ और कई फलदार पेड़ों को अवैध रूप से काट दिया गया। अनुमानतः 50 वर्ष से अधिक पुराने ये पेड़ भाखरा ब्यास प्रबंधन बोर्ड (बीबीएमबी) की भूमि पर स्थित थे और इन्हें उच्च न्यायालय के प्रतिबंध का उल्लंघन करते हुए काटा गया, जिससे स्थानीय लोगों और कार्यकर्ताओं में आक्रोश फैल गया।

मुक्तसर जिले के मलोट कस्बे में, पर्यावरण और सामाजिक संगठनों ने हाल ही में उस घटना पर आपत्ति जताई है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि 2019 में लगाए गए कुछ पेड़ों को वॉलीबॉल कोर्ट बनाने के लिए उखाड़ दिया गया था। इन पेड़ों की स्थानीय निवासियों ने वर्षों तक देखभाल की थी और ये क्षेत्र के हरित आवरण का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए थे।

पर्यावरण संबंधी मुद्दों के लिए लड़ने वाली एक गैर सरकारी संस्था, पब्लिक एक्शन कमेटी के जसकिरत सिंह का कहना है कि पंजाब में पेड़ों का नुकसान विशेष रूप से चिंताजनक है, जहां देश में सबसे कम वन क्षेत्र है।

केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन राज्य मंत्री कीर्ति वर्धन सिंह ने पिछले वर्ष जुलाई में आम आदमी पार्टी के राज्यसभा सदस्य और पर्यावरणविद बलबीर सिंह सीचेवाल के एक प्रश्न के उत्तर में कहा था कि भारत का कुल वन क्षेत्र 8,27,357.95 वर्ग किलोमीटर है (जो देश के 32,87,468.88 वर्ग किलोमीटर के भौगोलिक क्षेत्र का 25.17 प्रतिशत है)। इसके विपरीत, पंजाब का वन क्षेत्र मात्र 6.59 प्रतिशत है, जो सभी राज्यों में सबसे कम है।

पर्यावरणविदों का कहना है कि नए पौधे लगाना महत्वपूर्ण है, लेकिन पुराने और परिपक्व पेड़ों की रक्षा करना भी उतना ही आवश्यक है। अदालतों और न्यायाधिकरणों में कई मामले लंबित होने के कारण, आने वाले महीने यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण होंगे कि पंजाब विकास और पर्यावरण संरक्षण के बीच कितना प्रभावी संतुलन बनाए रखता है। ये महज़ आंकड़े नहीं हैं, बल्कि भविष्य के लिए एक स्पष्ट चेतावनी हैं।