पवित्र शहर में कैफे संस्कृति के बढ़ते चलन के बीच, इसकी चिरस्थायी चाय संस्कृति भी फल-फूल रही है। शहर भर में फैले कई लोकप्रिय चाय के स्टॉल छात्रों, उद्यमियों, कार्यालय जाने वालों, ऑटो-रिक्शा चालकों, व्यापारियों और अन्य सहित विविध ग्राहकों की जरूरतों को पूरा करते हैं। वर्षों से, इन चायवालों ने अपने लिए एक खास मुकाम हासिल कर लिया है, और वफादार ग्राहक आधार व दशकों से चले आ रहे संबंध बना रखे हैं।
एक पारंपरिक कप चाय काली चाय, दूध और चीनी से बनाई जाती है, जबकि अदरक, इलायची, सौंफ और दालचीनी जैसे मसाले अक्सर इसके स्वाद को बढ़ाने के लिए मिलाए जाते हैं।
पवित्र शहर में चाय महज एक पेय पदार्थ से कहीं अधिक है। यह संस्कृति, आतिथ्य, सामाजिक मेलजोल और रोजमर्रा की जिंदगी की लय का प्रतीक है। चहल-पहल भरे सड़क किनारे के चाय के स्टॉलों से लेकर उच्च श्रेणी के रेस्तरांओं में परोसी जाने वाली हाई टी तक, हर कप चाय की अपनी एक कहानी है, और हर चाय प्रेमी के पास एक गर्म कप चाय का आनंद लेने का एक कारण है।
व्यापारी विमल सेठ के लिए, सुबह की शुरुआत पास के कंपनी गार्डन में टहलने के बाद कूपर रोड पर स्थित मशहूर ज्ञानी चाय की दुकान पर चाय और गपशप से होती है। पुराने दोस्तों के साथ चाय की चुस्की लेना उनकी रोज़ाना की एक प्यारी परंपरा बन गई है। उन्होंने कहा, “अपनी व्यस्त दिनचर्या में, हमें अपने पुराने सामाजिक दायरे से जुड़े रहने का समय मुश्किल से ही मिलता है। हममें से कुछ कॉलेज के दिनों से दोस्त हैं, जबकि कुछ हमारे पुराने घरों में पड़ोसी थे। हम सभी अलग-अलग पेशों में लगे हुए हैं, और सुबह ही वह समय है जब हम एक साथ बैठ सकते हैं, आराम कर सकते हैं और सुखद बातचीत के साथ दिन की शुरुआत कर सकते हैं।”
उन्होंने आगे बताया कि वे अक्सर अपनी चाय के साथ इस स्टॉल की मशहूर कचौरी और ब्रेड ऑमलेट भी खाते हैं।
पांच दिन पहले, खालसा कॉलेज के छात्रों की कई पीढ़ियों के बीच प्यार से “नानजी” कहलाने वाले 83 वर्षीय निरंजन सिंह का देहांत हो गया। वे अपने पीछे अनगिनत यादें छोड़ गए हैं, जिनमें से कई अब दुनिया भर में बस चुके हैं। अपने ग्राहकों के साथ उनके गहरे बंधन को दर्शाते हुए, कई पूर्व छात्रों ने विदेशों से ऑनलाइन भावभीनी श्रद्धांजलि और पुरानी यादें साझा कीं। खालसा कॉलेज के मुख्य द्वार के सामने स्थित उनकी चाय की दुकान पांच दशकों से अधिक समय से छात्रों के लिए एक पसंदीदा मिलन स्थल रही थी।
अमृतसर रेलवे स्टेशन के निकास द्वार के बाहर एक छोटे से स्टॉल में चलने वाला शीतल टी स्टॉल एक और लोकप्रिय मिलन स्थल है जो समाज के हर वर्ग के लोगों को आकर्षित करता है। जिला न्यायालय परिसर के अधिकारी, पास के निजी अस्पतालों के कर्मचारी, ऑटो-रिक्शा चालक और यात्री नियमित रूप से चाय पीने के लिए यहाँ आते हैं। कई लोग तो सुबह की चाय के साथ खाने के लिए घर के बने नमकीन पराठे भी लाते हैं।
अर्शप्रीत सिंह को चाय के साथ मक्खन लगा हुआ बन खाना बहुत पसंद है। शहर की बेकरियां बीच से काटकर उस पर खूब सारा मक्खन लगाकर बनाए गए बन बेचने के लिए मशहूर हैं, जो एक स्वादिष्ट और लज़ीज़ नाश्ता पेश करते हैं और गर्म चाय के साथ इनका मेल बेहद अच्छा लगता है।
कई नियमित ग्राहक अपनी चाय के साथ पारंपरिक नाश्ते जैसे कि मथी या कुरकुरा “फैन” का भी आनंद लेते हैं, जो एक लोकप्रिय स्थानीय बेकरी की मिठाई है।
पिछले कुछ वर्षों में, नॉवेल्टी चौक पर स्थित चाय की दुकानों का एक समूह लगभग 40 रुपये में एक कप चाय के साथ विभिन्न प्रकार के नाश्ते परोसने के लिए लोकप्रिय हो गया है। यह क्षेत्र परिवारों और दोस्तों के लिए चाय और बातचीत के साथ सुकून भरी शामें बिताने का पसंदीदा स्थान बन गया है।
एक कप चाय की कीमत अलग-अलग दुकानों पर अलग-अलग होती है। सड़क किनारे की चाय की दुकानों पर इसकी कीमत आमतौर पर 10 रुपये से 40 रुपये के बीच होती है, जबकि महंगे रेस्तरां एक प्रीमियम कप चाय के लिए 100 रुपये से अधिक वसूलते हैं।
