राज्य से अब तक 1.36 करोड़ से ज़्यादा सेब की पेटियाँ बिक चुकी हैं। राज्य की एपीएमसी मंडियों में करीब 80 लाख पेटियाँ बिक चुकी हैं, जबकि एपीएमसी मंडियों के बाहर 52 लाख से ज़्यादा पेटियाँ बिक चुकी हैं, जिसमें राज्य के बाहर भी शामिल हैं। सेब उत्पादकों को लगता है कि इस बार उत्पादन पिछले साल की पैदावार से मुश्किल से ही आगे निकल पाएगा। पिछले साल उत्पादन दो करोड़ पेटियों से थोड़ा ज़्यादा था।
संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान ने कहा कि उत्पादन और उत्पादकता बढ़ाना सेब उत्पादकों के लिए एक बड़ी चुनौती बन गई है। उन्होंने कहा, “पिछले कई सालों से हर साल करीब 40 से 50 लाख नए पौधे लगाए जा रहे हैं। फिर भी, कुल उत्पादन में सुधार का कोई संकेत नहीं दिख रहा है।” उन्होंने कहा, “इस सीजन में बहुत सारी फसल कट चुकी है। मुझे लगता है कि शिमला जिले और किन्नौर में अब करीब 60 से 70 लाख बक्से बचे हैं। इसलिए, हम पिछले साल के बराबर ही उत्पादन करेंगे।”
राज्य में 2020 में अधिकतम उत्पादन हुआ था, जब 5.11 करोड़ बॉक्सर का उत्पादन हुआ था। इसके बाद के 15 वर्षों में उत्पादन उस आंकड़े के करीब भी नहीं पहुंच पाया, जबकि सेब की खेती के तहत भूमि में वृद्धि हुई है।
उत्पादकों का कहना है कि कम उत्पादन के बावजूद, उत्पादकों को अच्छे दाम नहीं मिल रहे हैं। “जब ऊंचे इलाकों के बागों से बेहतरीन गुणवत्ता वाले सेब आ रहे हैं, तब बाजार में मंदी आ गई है। अगर बाजार पूरी तरह से मांग और खराब होने के सिद्धांत पर काम करता है, तो उत्पादन कम होने पर भी बाजार में मंदी क्यों आ रही है?” एक अन्य उत्पादक ने पूछा।
